桜花乱舞
□第弐拾伍話〜鬼語リ〜
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西本願寺の一室で蝋燭が風に吹かれて燃える。
それぞれの顔を映し出して話始めようとしていた。
土「…んで…西園寺…お前と斎藤は鬼の何だ」
腕を組みながら土方は問うた。
翡翠は腹を括って質問に答える。
翡翠「…私と兄上は…"飛龍翔"と呼ばれる鬼です」
淡々と鬼のことについて説明をし始めた。
古来より鬼は日の本で暮らしていた。
それは創世神話から存在していたと言われていた。
鬼は【神】と同様に村人から怖れられ崇められていた。
その分恩恵を彼らへと与えていた。
総「へぇ…凄いね…」
土「神か…それが数百年経っちまうと…」
左之「厄病神扱い」
各々に口を開けば千姫はむっとした顔をして彼らを睨みつけた。
千「当時の人々は…権力を手に入れると私達鬼を…厄病神扱いし始めました」
其れが得に顕著に表れたのが平安の頃だった。
旧き鬼達は…一族を守るため京の都で働いていた。
無論…帝直属の検非違使として。
翡翠「…飛龍翔は旧き鬼の中でも創世記神話に近い血を持つと聞いてます」
永「創世記神話って…素戔嗚とか天照とかか？
翡翠は頷く。そんな血が彼女の体の中に流れているのだ。
それは一種の呪いみたいなものだった。
総「呪いって…どういうこと？」
翡翠「始祖の血に近いからな…。人を鬼に変える事も不可能ではない…。」
千「特に飛龍翔で顕著なのが…女鬼は必ず"飛龍翔"を持つ子供が生まれてくるのよ」
左之「確実に血を残す為…か」
土「…成る程な」
土方さんは表情を険しくさせながら私を見る。
人として試衛館時代から一緒に過ごしていたのだ。
鬼と言われてしまえば信じられないといいたいのも無理は無い。
翡翠「…兄妹の場合…力が強いのは兄上の方です」
土「西園寺…質問していいか」
翡翠「はい…何でしょうか土方さん」
土「…お前も…風間と同じ姿になるのか。」
単刀直入に質問されたそれは…。
返答に困ってしまう者だった。
翡翠「…お見せしましょう」
翡翠は立ち上がった。