死神と逃げる月
□全編
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《お婆さんと返す人・２》
ごうごうと風。
ざんざんと雨。
そんな台風の夜のことだった。
独り暮らしのお婆さんはなかなか寝つけず、もう一度戸締まりを確かめようと廊下を歩いていた。
がたがたと窓。
ぎいぎいと床。
玄関はしっかり閉まっているようだけれど、この雨風に蹴破られてしまわないだろうか。
そんな不安が眠気を妨げている。
「……おや？」
お婆さんは足を止める。
突然、全ての音が止んだ。
台風の目に入ったのだろうか。
ことん。
そして何か軽い物の落ちる音。
玄関のドアを見ると、郵便受けに封筒らしき物が入っている。
これは。
「ちょっと待って」
慌ててお婆さんは声を上げる。
あまりに静かで、お婆さんの声もちゃんと出ているのか分からない。
が、返事はすぐにドアの向こうから返ってきた。
「…はい」
「あなた、この間の人ね」
「私は、返す人です」
やっぱり。
そう言えばあの夜も、不自然なくらいに静かだった。
「またお金を返しに来てくれたんだね。だけど、これは受け取れないよ。私が納得して支払ったお金なんだよ」
「……」
得体の知れない相手に、お婆さんは優しく語りかける。
「私はね、あの子が可愛いんだよ。そんな悪い子には見えない。きっと契約書のことは何かの間違いだったんだ」
「あなたがどうするかは、あなた自身がお決めになってください。しかし無くした物を持ち主に返すのは、私の仕事なのです」
「私がいいって言ってるんだから、余計なお節介はよしとくれ。頼むから、もう来ないでおくれよ」
けれど、もうドアの向こうから声は聞こえなかった。
「……ほっといておくれよ」
台風の目を抜けたのだろうか。
またごうごうと風が吹いた。