死神と逃げる月
□全編
59ﾍﾟｰｼﾞ/331ﾍﾟｰｼﾞ
《アルバイト募集中》
その日は予報通り夕立が降っていた。
僕は傘を閉じて水滴を軽く払ってから、その傘を店頭の傘立てに差し込んだのを覚えている。
それは間違いなかった。
「いらっしゃいませ」
いつも僕がバイクの給油で訪れるガソリンスタンドの傍には、牛丼チェーン店がある。
時々そこで食事をとるのだが、今日店に入ると「アルバイト募集中」の張り紙がしてあった。
「ええと…じゃあネギ玉牛丼」
席についてからも僕は何となく気になって、しばらくその張り紙を眺めていた。
もちろん新しいアルバイトを探している訳ではない。
僕にはちゃんと郵便配達夫の仕事がある。
ただ、その張り紙の前の辺りに、誰かが座っているような気がするのだ。
「うちの仕事に興味がおありですか？」
そんな僕の様子に気付いて、店長さんらしき人が話しかけてきた。
慌てて「あ、いえ、間に合ってます」と答え、運ばれて来た牛丼を受け取る。
「そうですか。まあ気が変わったらいつでもどうぞ。うちも人手不足なもんでね」
「あれ？でも確か、最近新しい人が入りませんでしたっけ」
先週ここに来た時には、「研修中」のプレートを付けた青年が働いていたはずだ。
もう辞めてしまったのだろうか。
「ああ…」店長さんは少し気まずそうな顔をした。
「彼ね、亡くなったんですよ」
「え？」
「バイク事故だそうで。お兄さんも気をつけてくださいね」
その時だった。
何者かが、僕の後ろを通って店を出て行った。
いや、そんな気配がしただけだ。
ただ、その何者かが自動ドアを通り抜ける一瞬、僕は見たのだ。
黒いマントに黒い帽子。そして黒い手袋。
後ろ姿ではあったが、その男は全身を黒で固めていた。
先ほどまで、店内にそんな男の姿はなかったのに。
まるで死神のような出で立ちだ。
そうだ。
あれはきっと、アルバイトの青年をあの世へ連れ去った死神だったのだ。
僕は途端に怖くなり、急いで牛丼をかき込むと店を出た。
「あれ、無い…」
確かに傘立てに差し込んだはずの、僕の傘が無くなっていた。