死神と逃げる月
□全編
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《野球選手》
英雄気取りの小学生は、その日も夕暮れ時まで街の平和を守っていました。
と言っても、ただ公園の真ん中で、リコーダーとマントで武装しながら飛び跳ねているだけなのですが。
「おい坊主。元気がいいな。おじさんと遊ばないか」
声をかけてきたのは、その公園で生活をしているホームレスの男です。
にかっと笑うと口の奥で金歯が光ります。
小学生はすぐさま答えました。
「知らないおじさんにはついて行っちゃいけないんです」
「ここで遊ぶだけだ。何処へも連れて行かないよ。ほれ、キャッチボールしたことあるか」
男はボロボロのグローブとボールを小学生に渡しました。
英雄気取りの小学生は首を振ります。
「父ちゃん、いつも忙しいから」
「ママは」
「母ちゃん、いないから」
「いつも一人で遊んでるのか」
「遊んでるんじゃないよ。悪い奴と闘ってるんだ」
小学生はグローブをはめてみました。
大人用なのでサイズが合わないようです。
「投げてみな」
少し距離を取って、男がグローブを構えます。
えいっと小学生の投げたボールは地面に２回跳ねてから、男のグローブに収まりました。
「よし。そっと放るぞ。取ってみろ」
男が優しく腕を振ると、ふわりと緩やかな曲線を描いて、ボールが小学生の方へ戻ってきます。
ボールは一度はグローブに飛び込んだものの、しっかり握れなくて落としてしまいました。
「惜しい惜しい」
小学生はボールを拾って、振りかぶります。
今度こそはノーバウンドで届くように、思い切り投げました。
「あっ」
力みすぎたのか、ボールは思いもよらない方向へ飛んでゆきます。
しかし男はそれを見事に、体格に似合わぬ軽い身のこなしで、そして最後は左手をいっぱいに突き出して取ってみせました。
「おじさん、すごい。野球選手みたい」
小学生はまるでヒーローショーを見ているように目を輝かせて言いました。
「おじさん昔、本当に野球選手だったんだ。若い頃な」
男はまた金歯を見せて笑い、ボールを投げます。
それから二人は暗くなるまで遊んで、それぞれの住処に帰って行ったのです。