死神と逃げる月
□全編
39ﾍﾟｰｼﾞ/331ﾍﾟｰｼﾞ
《牛丼》
夜の19時を回った頃、タクシーの運転手は給油がてら夕食をとることにした。
彼は大体いつもガソリンスタンドの傍にある牛丼チェーン店に入る。
店員ともすっかり顔馴染みなのだが、その日は見たことのない青年が一人いた。
胸に「研修中」のプレートが見えるから、新しいアルバイトが入ったんだろう。
だが、他にも何かが違っているような空気を感じて店内を見渡す。
カウンターの一番端の席に妙な男。
どうやら違和感はその男から漂っていた。
服装が全身真っ黒であることもそうなのだが、それ以上に不気味な存在感を示している。
そこにいるような気もするし、いないような気もする。
そしてカウンターの中の青年は、その黒服の男には全く気付いていないようなのだ。
「じゃあ牛丼ひとつね」
タクシーの運転手は迷わず、男の隣の席に座る。
男はカウンターに背を向けて座り、何処か遠くを見つめているようだ。
それから１分と経たないうちに青年が、まだ慣れない手つきで牛丼を運んでくる。
「良かったら食べますか」
タクシーの運転手は割り箸を取ると、黒服の男に声をかけた。
気を抜いていた男は、話しかけられたことにすぐには気付かなかったようだ。
「…や、俺のこと見えてたのか」
「気分的にね、今日は見える日らしいですよ」
黒服の男は割り箸を受け取って割ると、「じゃあ一口だけ」と牛丼を口に頬張った。
「でもあんた、俺が怖くないのかい」
黒服の男がそう言うと、戻ってきた牛丼に手を合わせながら「色んな客を乗せてるからね」と運転手は答える。
「むしろ、死神と仲良くなれば長生きさせてくれるかもしれないじゃないか」
「あんた個人タクシーかい」
運転手は頷く。「気楽なもんですよ」
「そうか。俺は下請けみたいな存在だからさ、自分で仕事を選んだり誰かを長生きさせたりはできないんだ」
「それは残念。死神の世界も色々だね」
黒服の男はゆっくりと立ち上がる。
「じゃあ行くよ。そろそろ俺もこの街で仕事を始めないと。牛丼ごちそうさん」
「行くとこあるなら送りますよ」
タクシーの運転手はそう呼びかけたが、黒服の男は笑みを浮かべただけで、何も言わずに店を出て行った。