死神と逃げる月
□全編
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《夏祭り・３》
「浴衣もよく似合ってるよ」
「ありがとう」
郵便配達夫と魚屋の娘は、駅前の公園を訪れました。
今日は夏祭り。
この街では少し遅くて、毎年この時期に行われるのです。
公園の広場には街の住人が大勢集まっていました。
それはもう、集まらない人なんて一人もいないくらいに。
「そう言えば最近見ないなあ」
「誰のこと？」
郵便配達夫は、あの男の姿が見えないことに気付いたのです。
「黒助さんっていうらしいんだけど。ほら、君のお話にも登場してた、全身真っ黒の」
すると、公園に住むホームレスの男が寄ってきて言いました。
「ああ。黒助なら、この街を出て行ったよ」
「もしかして、それってあれだろ？葬儀屋の人」
元セールスマンの青年も参加して、黒服の男について語り合います。
「あの、私、その方に勇気づけてもらったことがあるんですよ。入院していた時に」
そう言ったのは、日傘を差した色白の女性。
「またお会いしたいですわ」と呟きながら、公園を駆け回る男の子に手を振っています。
「お人好しそうだったもんなあ、あの葬儀屋。また一緒におでんでも食いたいなあ」
「俺はいつだって仲間入りを歓迎するよ。あいつは面白い奴だからな」
元セールスマンやホームレスの男がそんなふうに言った時
犬を連れた女の子が小さな声でそっと囁きました。
「ねえ、知ってました？彼は葬儀屋なんかじゃなくて死神、とっても優しい死神さんなの」
本当か嘘か、彼女は楽しそうに笑っています。
彼女の母親らしき女性が、その様子を遠くから見守っていました。
「あら…」
女性はふと見知った顔に気付き、嬉しそうに手を振りました。
「やあ、ご無沙汰しています」
丁寧に挨拶を返したのは、紫陽花の家に住んでいたお婆さんの、長年音信不通だった息子です。
「本当、随分会わないうちに見違えたよ。背負ってるのは、ギター？」
「これはベースですよ。後で僕ら演奏するんで、良かったら聴いてください」
お婆さんの息子は、タクシーの運転手、八百屋の主人らと共に歩いて行きました。
「お母さん。今の人、知り合い？」
犬を連れた女の子が母親に問いかけます。
「そうね。あの男の人はお母さんのヒーローなの。ずっと昔に、私を助けてくれたのよ」
心優しい死神さんと一緒にね。
そう言い加えて微笑みます。
「また会いたいなあ。帰ってこないかなあ」
街の人たちはあの真っ黒な男を懐かしがって、口々に願ったのです。