死神と逃げる月
□全編
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《メロディ》
「おい、めがね怪人！」
空色のカーテンを外していると、聞き慣れた子供の声がした。
漫画家の彼女は窓から身を乗り出して、その男の子に手を振る。
「おう、よく来たな。弱虫ヒーロー」
何だか随分と久しぶりに会った気がする。
漫画家の彼女は作業を一旦止めて、玄関へと階段を下りた。
「また今度遊ぶって言ったろ」
ドアを開けると男の子は、照れ隠しに頬を膨らませていた。
そう言えば少し前に、そんなことを言った気がする。
「ああ、いいよ。約束は守らないとな。何する？」
「あれ？引っ越すのか？」
男の子は家の中を覗き込んで言った。
ガランとした殺風景な部屋には、ダンボールがいくつか積まれている。
「田舎に帰ることにしたんだ」
さすがに今回は、あの心配性な母親が黙ってはいなかった。
病院まで乗り込んできて、田舎に帰ることを強引に約束させられたのだ。
「約束は守らないとな」彼女は心の中でもう一度言った。
「また会えるよな。死んだりしないよな」
不安そうに尋ねる男の子の頭を、くしゃくしゃと手で撫で回しながら
漫画家の彼女は徐に切り出した。
「なあ、もしかしてだけど」
ずっと気になっていたことがあったのだ。
「お前が助けてくれたのか？」
入院中に、誰かが来てくれていた気がする。
もしかしたら、あれは。
「ヒーローなんだろ？お前が死神をやっつけて、助けてくれたんじゃないのか？」
小さなヒーローは「違う」と首を振った。
「やっつけたんじゃない。助けてくださいって、死神にお願いしたんだ」
やっぱりそうだ。
この子が助けに来てくれたんだ。
しかしそこは自分の手柄にしてしまえばいいのに、律儀なヒーローだ。
「そうか。それで助けてくれるなんて、死神ってのも案外優しい奴なのかもしれないな」
そう言いながら、彼女はふと思い出した。
病室で目が覚めた時、姿なく聴こえていたあの優しい歌声。
あれは死神が口ずさんでいたメロディなんじゃないだろうか。