死神と逃げる月
□全編
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《エアメール》
「ただいま」
魚屋の娘は勝手口から家に入ると、キッチンのテーブルに袋を置いた。
ずっと気になっていた駅前のパン屋に、今日ふらっと立ち寄ってみたのだけど
思った以上に斬新なメニューが多くて、結局あれもこれもと手を伸ばしてしまったのだ。
「置いとくから、お父さんも好きに食べてね」
呼びかけるも、接客中だろうか。
父親の返事はなかった。
少ししたら私もお店に出よう。
魚屋の娘は「はちみつレモンパン」を一口かじる。
毎日のように店番をしていた時は、あんなにつまらないと思っていたのに
自由な時間が増えてからは、むしろ自発的に手伝う日もある。
魚は相変わらず苦手だけれど、引っ込み思案な割りに接客業自体は嫌いじゃないのかもしれない。
この街のお客さんは穏やかで気さくな人ばかりだ。
「ねぇ、お父さん。これ何？」
そのテーブルの上には、縁に赤と青の模様が入った小さな封筒が置かれていた。
表面には英語で名前と住所らしき単語が並んでいる。
海外からのエアメール。
差出人はすぐに思い当たった。
「…あの人からだ」
高校時代の同級生である、写真好きの彼。
カメラマンの師匠に付いて世界中を巡る旅に出たのは、もう半年近く前のことだ。
今は一体どの辺りにいるんだろう。
こうしてエアメールを送ってきたのだから、それなりに文化的な環境なんだろうけど。
「ちゃんと無事に帰ってきなよ」
封筒には、大まかな近況を知らせる手紙と共に、写真が入っていた。
１枚は、異国の少年少女たちと笑っている彼の写真。
そしてもう１枚。
いつ撮られたんだったか、退屈そうに店番をしている自分の写真だ。
写真の裏には丸い文字で、『君も笑えてる？』と書いてあった。
「うん、今は笑えてるよ。ありがとう」
過去の自分を封筒にしまうと、魚屋の娘はエプロンをして店先へと向かった。