死神と逃げる月
□全編
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《特別》
「シマウマだ！カッコいい！」
梅雨入りした６月のある日。
嬉しいことに、お天気に恵まれた日曜日。
英雄気取りの小学生は、生まれて初めて動物園に来ました。
お父さんはいつも仕事で忙しくて、なかなかお出かけもできなかったのです。
今日もお父さんは一緒に来られませんでしたが、せっかくなので夕食は家族３人で。
そういう約束になっています。
「あっ。あっちでソフトクリーム売ってるよ」
「気をつけて。転ばないようにね」
走り回る男の子の後ろを、日傘の女性が追って歩きます。
生まれつき体の弱い彼女は、例え冬でも日差しの強い日には日傘を差しています。
だけど最近の検査の結果が良かったので、今日は思う存分楽しめそうです。
「はい、お待ちどおさま。これがボク。こっちがお母さんの分だよ」
ソフトクリーム屋さんが、そう言いながらチョコと苺のソフトクリームを差し出しました。
日傘の女性が代金を払って男の子を見ると、少し俯き加減。
何だか寂しそうです。
「どうしたの」
「お母さんじゃない」
そうなんです。
男の子にとって、この人は本当のお母さんではありません。
本当のお母さんは、男の子がまだ小さい時に亡くなりました。
お父さんはもうすぐ、この人と再婚するんだそうです。
「でも、動物園に連れてきてくれてありがとう。すごく楽しい」
小さな声で、男の子は言いました。
新しいお母さんのことをずっと、「カサお化け」と呼んで避けていましたが
いつしか距離は縮まり、今ではこうして一緒にお出かけをする日もあるのです。
「だから特別。誰にも言わないで」
英雄気取りの小学生は、日傘の女性にそっと耳打ちします。
女性は「まあ素敵」と掌を合わせました。
気を良くした彼は、今度は少しだけ離れてから
周りの人には聞こえないぐらいの声で言いました。
「街を守っているヒーローの正体は、実は僕だったんだ」
「内緒だよ」と念を押して、男の子はソフトクリームを一口頬張ります。
やっぱり誰かと一緒に食べる方がおいしい。
男の子は思いました。