死神と逃げる月
□全編
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《お話の続きを》
「あっ」
店の入り口に彼の姿を認めると、魚屋の娘は立ち上がって手を挙げる。
郵便配達夫の彼はすぐさま気付き、彼女の席まで早足で歩み寄った。
「今日は急に呼び出したりして」
「いいんだ。僕も気になっていたし」
彼はひとまずドリンクバーを注文してから、コートと鞄を置いた。
「この間はごめんなさい」
彼が席に着いたのを確認すると、魚屋の娘は申し訳なさそうに言う。
「いや。大丈夫だったの？」
昨年の暮れ、初めてのデートはたった一本の電話によって中断された。
その後も何度かメールでやり取りをして、事情は何となく把握できたものの
まだ付き合っている訳でもないし、彼としてはそれ以上踏み込むこともできなかった。
「相当びっくりしたみたい。私が怒鳴るなんて思ってもいなかったって」
「そうだろうね」
笑いながらドリンクを取りに席を立つ。
彼は少し安堵していた。
魚屋の娘は思ったほど落ち込んでいる様子もなく
むしろ身も心も軽そうで、以前より元気になったような気がする。
「それで、何か言われた？」アールグレイを運びながら彼は尋ねる。
テーブルには彼女が飲んでいたであろう空のグラスが置かれていた。
「ああ、君も何か飲む？」
訊けば「私もそれがいいです」と言うので、ティーカップをもうひとつ調達して
再びテーブルに戻ると、彼女は小さくピースサインをしてこう言った。
「なんと、店番を減らしてもらえました」
一人娘の剣幕に、あの父親もとうとう折れたんだそうだ。
「おめでとう。じゃあ、この前の続きをしなくちゃ」
何なら今からでも。
彼は提案する。
今度のシンデレラには、時間がたっぷり与えられているのだ。
「そうそう、あのお話の続きも読みたいなあ」
彼がポツリとそんなことを呟くと
「あれは」と言いかけてから、魚屋の娘は
「一応考えておきます」と笑った。