死神と逃げる月
□全編
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《me too》
「たーん！」
冬の朝。
もうそんなふうに呼んでもいい頃か。
風呂敷マントをなびかせて、英雄気取りの小学生は河原を走る。
相変わらずの半袖短パン。
風邪をひいたってお構い無しだ。
土手の上から見下ろすと、何羽かの鳥が
親子だろうか、列を作って川面を漂っていた。
「アヒルかな」
その鳥の親子に「平和よし！」と指差し確認をして
小学生はまた「たんたーん！」と飛び回る。
「ありゃ鴨だよ」
すれ違いざまに、漫画家の彼女が言った。
早朝の散歩とは、彼女にしては珍しい。
稼業の漫画の方でようやく長いトンネルから抜け出したのだ。
さぞや爽快な気分なのだろう。
「こんな寒いのに元気だな、お前」
それには答えず小学生は、ただ「鴨か。アヒルだと思った」とだけ呟いた。
「何でだよ」
「だって童話にあるじゃんか。アヒルの家族の話」
みにくいアヒルの子のことか。
漫画家の彼女は言いかけてやめた。
シチュエーションは少し違うが、この子も義理の親子関係に悩んでいるのだ。
「前は悪かったな。厳しく言っちまって」
「何が」
「ヒーローのくせに逃げてばっかじゃねえか、って言ったろ」
実はこの二人がまともに言葉を交わしたのは、久しぶりのことだ。
この半年ほどの間、英雄気取りの小学生は何となく彼女を避けるようになっていて
漫画家の彼女も再起をかけた漫画の執筆に追われていたので、会うこと自体少なかった。
「言ってなかったと思うけど、実は私もなんだよ。私もお前と同じなんだ。だから何か言ってやりたくなってさ」
相変わらず口は悪いが、以前と比べれば随分優しくなったように思える。
本来の彼女はそういう人だったのかもしれない。
「学校に遅れるから、もう行かなきゃ」
小学生は思い出したように呟くと、身を翻して駆け出した。
「うちの親も再婚なんだ。お前んトコとは逆だけどな」
彼女は最後にそう言った。
ただ、そう言うだけで追いかけはしなかった。
風呂敷をヒラヒラさせて走る小学生の背中を、そのまましばらく見送っていた。