死神と逃げる月
□全編
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《魚屋の手紙・４》
郵便配達夫の彼が、その道を避けたのには訳がある。
不吉な気配がしたからだ。
「あ、あれは」
目に止まったのは、この街に住む死神。
真っ黒な帽子にマントを着ているから、遠くからでもすぐに分かる。
確か、黒助という名前だったか。
何度か言葉を交わしたこともあるが、やはりまだ苦手だ。
なるべくなら会いたくない。
「何だか、あれに出てくる黒魔術師みたいだな」
先にそんな言葉が口から零れ
それから彼はハッと気付いた。
そうなのだ。
魚屋の娘が書いたあの手紙。
そこに綴られた物語に登場する「黒魔術師」も
全身、真っ黒な装いをしていたのだ。
もしかしたら、あの死神がモデルなのかもしれない。
「待てよ。だとすれば」
彼は物語に登場するキャラクターたちを思い出してみた。
例えば「貴婦人の幽霊」。
これは以前見かけた、包帯を巻いた日傘の女性のことではないだろうか。
それから、「気位は高いけれど泣き虫の小公子」はどうか。
そう言えば、いつも街を飛び回っている英雄気取りの小学生がいたな。
きっと彼だ。
「毛むくじゃらの優しい怪物」は、やはりあのハナという犬だろう。
そして「伯爵猫」。
猫と言えば、ブティックの白猫に違いない。
「やはりそうだ。あの物語の舞台は、この街だったんだ」
見当のつかないキャラクターもいるが、まだ出会ったことのない住人かもしれない。
それらを西の塔から観察し続ける「囚われのお姫様」
もちろんこれは、作者である魚屋の娘その人だ。
毎日毎日、店番をさせられている自分を
塔に幽閉されたお姫様に準えているのだろう。
しかし問題は。
月の欠片を運び続けた「竜の騎士」が誰なのか。
魚屋の娘に、定期的に何かを届けていた人物。
それは、まさか。
『あなたともっと、お話がしたいです』
あの手紙の意味が、ようやく分かった気がする。