死神と逃げる月
□全編
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《取り壊し》
親愛ならぬ黒服へ。
他ならぬ君に頼みがある。
恐らく私にとって何よりも大事な探し物だ。
私には頼める相手が君しかないのだ。
報酬はないが気まぐれに引き受けてくれると確信している。
探して欲しい物はふたつ。
いや、二人と言うのが正しい。
一人は私の、古い知人だ。
昔よく一緒に食事をとった。
君がよく口ずさんでいるというあの鼻歌を、私に教えてくれた人物でもある。
それ以外のことはあまり覚えていないのだが、恐らく街のどこかにいるはずだ。
もう一人は、侵入者と思われる。
君のいるその街に、別の世界から紛れ込んだ者がいるらしいのだ。
一応こちらは目星がついているのだが確証はなく、何の先入観もない君に改めて突き止めてもらいたい。
勝手に物語のねじを巻いた無粋な奴だ、何を企んでいるのかは知らないが。
なお、君がもしその二人を見つけたとしても余計な干渉は無用だ。
ただちに私に報せることを要求する。
返信を心待ちにしている。
くれぐれもよろしく頼む。
「……」
一通り読み終えたその手紙を、黒服は上の空で眺めていた。
何度も手紙を出した彼女からの返事だ、本当ならもっと喜んでもいいはずなのだが
今の黒服は胸の奥に、大きく開いた穴のようなものを抱えていた。
「嘘吐きなあの子はどうして、俺なんかに感謝したんだ。俺の仕事に一体どれほどの価値が」
風の吹くまま気の向くまま。
そう在り続けた彼が自分の価値に迷うなんて、らしくもないことだ。
「あっ！また来たな！」
少し下の方から子供の声がした。
黒服の男は今、古い山小屋の傍にある木の上にいる。
「ここは僕の秘密基地だぞ」
英雄気取りの小学生が睨みを利かせているが、全く怖くはなかった。
「やあ少年。知らないのかい。この小屋は今月中に取り壊しが決まっているそうだ」
「えっ」
少年の悲しそうな顔を見て、黒服は思った。
嘘吐きなあの子も、本来なら俺に対してこういう表情をするはずだったのに、と。