死神と逃げる月
□全編
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《某国の街角》
「停電みたいですね。ちょっと訊いてきます」
写真好きの彼は夕食の手を一旦止めて、ゲストハウスのオーナーを呼びに行った。
彼は今、先輩カメラマンの旅にアシスタント兼通訳として同行している。
今日訪れたその街では、しょっちゅう停電が起きるそうだ。
都会のように夜道も煌々と照らされてはいないが
ここに暮らす人々の表情は明るく淀みがない。
「私は元首なのだ」
ゲストハウスの玄関を出たところに、浮浪者のような身なりをした男がいて
路傍をウロウロ歩きながら、ずっと一人で何かを叫んでいる。
「良いか。戦争は目に見えるとは限らない。気付いた時にはもう遅いのだ」
演説でもしているつもりだろうか。
模型の飛行機を手に持って、高らかに富国強兵を訴える。
大人は呆れて素通りし、子供たちだけが物珍しげに集まっていた。
「そんな飛び方じゃ、すぐ撃ち落とされるぜ」
「おじさん本物見たことないだろ」
「おいら知ってる。国旗が描いてあって、すげーうるさいんだぜ」
裸足の子供たちは口々に飛行機を語る。
「私は元首なのだ。今は薪に臥して胆を嘗むばかりだが、必ずや復権してみせる」
纏わりつく子供には目もくれず、拳を力強く押し出した。
かと思うと飛行機を高く掲げ、「ぶーん、ごー」と飛ばす。
まるで玩具で遊んでいるただの子供だ。
「そうだ。私が、あの国を守らなくては」
「あの国」と言うからには、男が元々暮らしていた場所はここではなさそうだ。
写真好きの彼は、その光景をしばらく眺めていたが
一度だけシャッターを切ると、オーナー宅に向かった。
これまでにどんな道程を歩んできた人物なのかは分からないが
現像された写真は、男の胸中にある何かを語るかもしれない。