無双的駄文
□笄/兼政
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叫び声と同時に、何かが光った。
その直後、馬がどうと横倒しになる。
一体何が起こったのか。
伏せていた政宗の眼前に、カサリと落ちた一枚の紙。
｢これは…護符？？｣
嫌な予感がした。
｢怪我は無いか、娘御｣
朗々と響いた、凛とした声。
この声の主を、政宗は知っている。
反射的に、背を向けた。
｢怖い思いをさせてしまったな、大丈夫か？｣
少し困ったような、それでいて優しげな男の声。
政宗が知っているものとは随分違うが…間違い無い。
(兼続ー!!)
己の今の姿を思い出し、政宗は一人頭を抱えた。
薄い被衣に若々しい桜重ねの着物。
誰が見ても、嫁入り前の生娘だ。
町人に化けても男の格好では見破られる畏れがある、と選んだ女姿。
その扮装を選んだ事を、政宗は今心の底から後悔していた。
｢どうした、足でも捻ったのか｣
反応の無い相手を心配し、兼続が近付いて来る。
(…終わりじゃ！)
政宗が覚悟を決めた時だったー。
もぞもぞと、体の下が動いた。
｢あ、｣
すっかり忘れていた。
あれからずっと下敷きのままだった少年が、政宗の下から自力で這い出したのだ。
｢うんしょ、うんしょ…あー重たかった！｣
呆然とする政宗の前で少年は立ち上がり、ぶつぶつ言いながら服の埃を払う。
その様子は元気そのものだった。
が。
よく見ると子供の膝からは、うっすらと血が滲んでいた。
｢おぃ…｣
体を起こし、怪我を見てやろうとした政宗だが。
兼続がいた事を思い出し、はっと口を噤んだ。
視線に気付いたのか、兼続は娘より先に少年に歩み寄る。
｢見せてみろ｣
手拭いで少年の膝を丁寧に拭うと、兼続は軟膏を取り出して塗って遣る。
子供は一瞬痛そうな顔をしたが、直ぐに唇を結んで耐える。
｢お兄ちゃんありがとう｣
薬を塗り終わると同時に、少年の顔は笑顔に変わった。
兼続も微笑し、我慢強いと褒めて遣る。
それを見届けると政宗も安堵し、逃走する途中だった事を思い出す。
(今の内に…)
兼続に気取られぬよう少しずつ後ずさる政宗だったが。
｢あっ、お姉ちゃん！｣
後ろから呼び止める子供の声。
本来ならここで｢お姉ちゃんではないわ馬鹿め!!｣と怒鳴りたい所だがー。
それをすれば、兼続に露見してしまう。
政宗は衝動をこらえ、考えた末に、被衣の左側だけを僅かに傾げ、少年に淡く微笑む。
それからすっと踵を返し、角を曲がると一目散に逃げ出した。
途中誰かに呼ばれたような気がしたが、政宗は振り返らなかった。