ワンピース
□戦場にて４
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｢ゼハハハハハハ！！久しいな！…死に目に会えそうでよかったぜ、オヤジィ！！｣
戦場のざわめきと、聞こえた声に、エースは足を止めた。
｢…アイツ！！｣
ティーチと黒ひげ海賊団―――その姿を見て、腹の底から怒りが込み上げる。
サッチを傷つけ、オヤジを裏切り、揚げ句の果てに『死に目』だと！？
｢エースさん、止まっちゃいかん！｣
ジンベエが叫ぶ。
｢エース、行こう！｣
ルフィに腕を引かれる―――が、その力がふいに弱くなり、エースは弟を振り返る。
これでもかと目を見開いているルフィの視線の先には、一人の少女。
｢ウミ！？｣
叫んだのは、ルフィだ。
ティーチの近く、建物の上にウミがいる。避難せずに、ずっとそこにいたのだ。
｢何やってんだよ、アイツら！？｣
ウミも、ジジイも海軍どもも。
あんなひ弱な女、簡単に殺されてしまう。こんなに離れてしまっては、エース達にはどうこう出来ない。
｢…致し方ない。ウミならガープ中将がおる。エースさん、ルフィ君、行くぞ！｣
｢いやだ！｣
｢ルフィ？｣
さっきはエースを止めたルフィが、今度は戻ろうとしている。
｢二度も守れないなんてゴメンだ！！｣
二度…？
｢いかん！そんな体では…何も出来ずに無駄死にじゃ！｣
｢いやだ！ウミは弱いんだ！木登りも出来ねェくらい、弱いんだぞ！！｣
｢エースさん、ルフィ君を止めてくれ！｣
｢あ、あぁ…｣
ルフィの様子に、エースはハッと我に返る。
｢ウミ〜！！｣
叫ぶルフィを、半ば引きずるようにして連れていく。たいした抵抗も出来ないくらい、ルフィの体力は限界だ。
そのおかげで、エースは少し冷静になれた。
何やら向かい合っているウミとティーチ達。
海兵達が動く。
オヤジもセンゴクと目を見合わせて頷いている。
｢…ルフィ、見ろ！海軍が動いてる。ウミはジジイに任せろ｣
言い聞かせるように、何とかルフィを逃がそうと、先ほどまでとは逆にエースはルフィを説得する状態だ。
ティーチの闇が見えた時、まずいとエースも足を止めてしまう。
けれど、ウミに届いた闇は、すぐに消えた。
何をしたんだ？
遠目でもティーチの慌てぶりがよくわかる。
次いで、拳銃を向けられているのが見えたが、サッチが割って入った。
ちらりとウミに振り返ったサッチは、すぐにティーチに向かったが―――
｢またぁアアア〜！？落〜ち〜るゥ〜〜〜！！｣
一太刀振るおうとすると同時に、サッチはウミに突き落とされた。
｢………何やってんだよ！サッチのアホは！！｣
｢違う｣
｢ルフィ？｣
｢ウミは…あのおっさんを助けたんだ｣
エースとジンベエ、それぞれに腕を引っ張られているルフィの言葉に、驚くと同時に納得した。
ウミは確かに、生かそうとしている―――
｢ゼハハハハハハハ！！おめェ、せっかく逃げられるチャンスだったのに、ふいにしちまったなァ！｣
ウミが危ない事態に変わりはない。
｢エース！ジンベエ！放せよ！！ウミが危ないんだ！｣
｢そうはいかん！今は逃げるんじゃ！！｣
｢…大丈夫だ。ジジイがいるし、オヤジだって一般人を死なせたりしねェ！｣
暴れるルフィを抑えようとしたところで、ふいに大きな影がかかった。
｢エースぐん…はやぐ逃げるんだァ！！｣
｢オーズ！？｣
巨体を引きずりながら、這ってきたオーズ。
その大きな手が、エースと、もがくルフィと、それを押さえるジンベエを、掬い上げる。
｢…そうじゃ！海に投げてくれ！海に出ればわしの土俵じゃ！！｣
｢わがったァ！｣
ジンベエの言葉通りに、オーズは躊躇なく三人を投げた。
ポイッ、と―――
｢うおぉ！？｣
｢ウミ〜〜〜！｣
｢うまく落ちれば良いが…｣
ルフィの麦わら帽子が、戦場に飛んでいった。
空中で見えたのは―――
センゴクの衝撃波と、オヤジの攻撃。
…ウミごと！？
｢どわー！何か飛んできたァ！！｣
宙でぶつかって受け止められた相手は、赤鼻のバギー。
｢うおーっ！！火拳にジンベエに麦わらァ！？どういう経緯で空を飛んで来やがったんだ、お前ら！｣
驚かれるが、それどころではない。
｢バギー、ウミんとこ連れてってくれ！｣
｢赤鼻のォ、沖に出てくれ！｣
｢どっちだよ！？…だれが赤っ鼻じゃクラァ！｣
ウミはどうなった？
｢―――砂嵐！｣
小さな体が飛ばされて、バーソロミュー・くまに受け止められるのが見えた。