ワンピース
□モビー・ディック号にて
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｢よぅ、マルコ！｣
声をかけられて、不快になった。
いや、そもそもこの男が自分達の船にほいほい気軽に来る事自体が、不愉快だ。
｢んな怖い顔すんなよ｣
マルコの渋面など気にも止めず、やって来た男、赤髪のシャンクスはへらへらと笑う。
訪問の連絡かあったのは数日前。
平穏に―――海賊のわりには平和に過ごしていたここ最近。退屈だ、島はまだか、敵襲はないかとぼやく末っ子を、働けと蹴り飛ばした時だった。
何の用かねぃ…？
マルコにとってあまり喜ばしい客ではないが、オヤジが決めた事だ。
ため息と、軽く首を捻るだけ。
そうしてやって来た赤髪は、オヤジの所には行かず、まずマルコのもとへ。
｢さっさとオヤジの所に行けよい｣
そしてさっさと帰れ。
はっきり言って自分を勧誘してくるこの男は、苦手だ。覇気で気絶してしまった連中の後始末も面倒臭い。
｢冷てぇなァ…それはそうとマルコ｣
無意識に、眉間のシワが深くなる。どうせ次の言葉は決まっている。
おれの船に乗らないか、と―――
｢おまえに！ラブレターだ！！｣
｢………｣
目の前に差し出されたのは、小さなピンク色の封筒。
ラブレター？
…この男が？
瞬間、ぞわりと悪寒が走る。
そんな趣味嗜好の対象にされていたのか！？
ザザァッと、今までにない勢いで後退った。
｢エース！あれ燃やせよい！！｣
そして末の弟、メラメラの実の能力者に躊躇なく叫んだ。
｢え…シャンクス燃やすのか！？ダメだろ！シャンクスはおれの弟の恩人だぞ！！｣
見事に空気を読めないエース。いっそ赤髪ごと全て燃えてしまえば良い。
｢………ぶはっ！おいおい…おれからじゃねェぞ！｣
ぽかんとした後、吹き出した赤髪。肩を震わせて笑われる。
｢マ、マルコ…腰引けてるぜ！ぶふぅ…ははははは！｣
｢鳥肌がすごいぞ…｣
まわりにいたサッチやジョズにも。
｢だっはっはっ！確かにおれが書いたら気持ち悪ィな！おれだってイヤだ！！｣
爆笑された………勘違いした自分が恥ずかしいやら、腹立たしいやら。
｢…何なんだ｣
｢だから、ラブレターだよ！イーオンナからな！｣
｢それを先に言えよぃ…｣
とりあえず受け取った封筒。
淡いピンク色の紙は、よくよく見れば色褪せている…？
｢良し、じゃあな！｣
ひらりと片手を振って、赤髪は自分の船に戻っていった。
は？
｢おい！オヤジに会わねェのか！？｣
慌てて叫ぶが、モビーの甲板から見えたのは、手を振る赤髪。
｢届けモンに来ただけだ。白ひげにも言ってある。確かに渡したからな〜！あ、マルコ｣
少しずつ離れていくレッド・フォース号。
｢何だよい？｣
素直に聞き返してしまった。
｢おまえ、おれの船に乗らねェか？｣
｢………お断りだよい！！｣
やや遅れてしまった反応に、またしても笑われた。
さて。
受け取ったは良いものの、この手紙は何なのか？
差出人は女らしいが、名前はない。時おりファンだとか、嫌がらせだとかが届く事は有るが………。
何しろ、四皇赤髪が自ら寄越した物なのだ。それなりに意味がある…はず。
とりあえず中身を見なければ始まらない。
慎重に封を開ければ、封筒と同じくやや褪せたピンク色。
そこに書かれていた言葉を見て、マルコは一瞬固まった。
｢見せろよ。何て書いてあるんだ？｣
覗き込んできたサッチに、いつものようにひと蹴り―――いつものように見えるように。
｢うおっ、と…｣
軽くかわされる。
｢覗くなよい！｣
｢気になるだろ〜？何しろイーオンナからだ！｣
｢…赤髪の嫌がらせだ。馬鹿馬鹿しい｣
｢えー？つまんねェ！！｣
｢おれもつまんねェ！シャンクスすぐ帰っちまった！｣
叫ぶサッチと、それに同調するエース。二人が調子に乗るとロクな事にならない。
｢…そんなに暇なら、仕事をやるよい｣
にやりと笑えば、相手は顔を引き攣らせる。
｢あ、おれ仕込みあっから！｣
｢あ、サッチずりィ！おれも仕事が―｣
｢そうだねぃ…溜まりに溜まった報告書があるはずだ。暇なはずかないよい！仕事しやがれ、馬鹿エース！！｣
見事な逃げ足を見せたサッチ。置いていかれたエースに、蹴りのそぶりを見せて怒鳴れば、ダッシュで船内に退散した。
小さな手紙は、ポケットの中へ―――
オヤジなら、きっと笑い飛ばす。
………笑い飛ばしてはいけないから、マルコに届けられたのか？
どういう女からなのか、赤髪からちゃんと聞けば良かった。
それに何故、古ぼけている？
サッチと、スクアード―――
マルコには笑い飛ばす事も、無視する事も出来ない。
数日後、悪魔の実を見つけたサッチ―――嫌な予感しかしなかった。