ワンピース
□戦場にて
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痛々しい。
処刑台のエースは、鎖に繋がれボロボロだ。
けれど、それ自体を止める事はしない。
それは、ウミの役目ではない。
｢いいな、ガープ…全て伝える｣
｢勝手にせい。わしゃ下に―｣
｢センゴクさん｣
ガープさんとセンゴクさんの間に割って入る。
｢ウミ…まだいたのか｣
｢少し、エースと話して良いですか？｣
｢…知り合いなのか？｣
｢十年ほど前に、会った事があります｣
センゴクさんの了承を待たずに、処刑台へ上った。
一度だけ振り返ってみれば、すぐ後ろを付いて来るガープさんとセンゴクさん。
少しだけ、笑って見せた。
｢何だ？｣
｢あれは…ガープ中将のお孫さんの、ウミさんじゃないか？｣
｢火拳のエースと何かあるのか？｣
ざわざわと眼下がうるさい。
この場はすでに世界中に中継されている。少しだけ、足が竦む。
すぐ下にいる三大将にも、私の行動はおかしいと思われているはずだ。
｢こんにちは｣
｢………誰だ？｣
わずかに持ち上げられたエースの顔は、薄汚れている。
血と汗と泥と、すえた臭い―――牢獄のものだ。
｢…返したい物があるの｣
｢返す？おまえ誰だよ？｣
ほんの少ししか会った事のない私など、忘れたか。これだけ年月が経てば、見た目も変わる。
｢これ｣
つけていた髪飾りを、はずしてみせる。
赤いリボンの髪飾り―――昔、エースが届けてくれた物だ。
｢大事な物だけど、今日までで良い。だから返すよ｣
｢これ、は………ウミ？おまえ、ウミか！？｣
後ろに繋がれた手に、無理矢理リボンを握らせた。
｢おい、待てよ！ウミ！！｣
余計な話は、しない。
もう随分と古くなってしまった髪飾り―――色あせてほつれた部分をその度に直して、ずっとウミと一緒だった。
忘れないために。
今日を。
変える事を。
日々に埋もれて、この時が来るのを忘れないように。
そして―――可能性をひとつ。
｢…何だったんだ？｣
｢何か渡したか？｣
｢元帥も中将もご一緒だったぞ？｣
目立ちたくはないが、ウミがエースと接触出来るチャンスは、まずない。
｢センゴクさん｣
向かい合う人は、私の一挙一投足を見落とすまいとしている。なのに、ティーチを見逃している。
｢ティーチはどうしてますか？｣
｢…行方が知れん｣
物語の通りか。
センゴクさんの目が、わずかに横に揺れる。身内にたいしては嘘が下手だ。いや、ウミにたいして…？
｢インペルダウンに軍艦が一隻向かったそうですね。囚人に仲間でもいるんじゃないですか？ここで戦争が起これば、他は手薄になります｣
本当は、ティーチがいないとルフィもここに来れないから、今は見逃して欲しい。
｢…もはや、止められん！｣
それでもウミは、止めたのだ。
ほんの少し、戦争のはじまりを止めた。
ガープさんと一緒に処刑台から降りる。
｢ウミ、あのリボンは…｣
｢ガープさん、間違えたんですよ？｣
｢間違えた？｣
まさかここでカミングアウトとは。
｢私へのプレゼントと、エースへのプレゼント。渡し間違えたんですよ｣
｢何！？なんという不覚！｣
｢エースが届けてくれたんです｣
｢そうか…そうじゃったか｣
下へ降りると同時に、頭を撫でられた。
ガープさんの手は、とても優しい。