ワンピース
□海軍にて
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おつるさんは優しい。
ガープさんがいてもいなくても、気にかけてお茶に誘ってくれる。
その優しさが、嬉しい。心中くすぐられるように、暖かくなる。
…少し、罪悪感がある。
私は、変えようとしているから。
｢ウミ？食べないのかい？｣
｢あ、はい。食べます｣
おつるさんの言葉に、少女はハッとして、手にしていた煎餅にかじりつく。
｢ウミはぼんやりだねぇ｣
優しく細められた目を見て、ほんの少し子供の頬が染まった。
｢ガープの世話は大変だろう？ゆっくりしてお行き｣
｢そんなに大変じゃあないです｣
｢そうかい？まぁ遠征も多いからねぇ。それはそれで淋しいんじゃないかい？｣
｢はぁ、まぁ…｣
隣に座っているセンゴクから見ても、微笑ましい光景だ。
おつるさんの部屋で、少女とセンゴクと三人で、お茶をしている。
少し前から海軍本部で暮らしている少女、ウミ。
センゴクの心配をよそに、問題なく生活している。時おり見る大人しい姿は、とてもガープの身内とは思えない。
我が儘など言わずに、きちんと役目を果たしている姿は、なかなか好ましいものだ。
よくぞあのガープにこんな良い孫が出来たものだ。
｢ウミはあまり外には遊びに出ないのか？｣
｢はぁ、あまり｣
センゴクが聞けば、少し引き気味に答えられた。
………何となく嫌われている気がする。まぁ、自分が子供に好かれるとは思っていない。
｢遊び仲間はいないのか？｣
中身は大人だからいなくても困らない、とは知らない。
｢特には…｣
｢まぁここじゃあねぇ。他に子供がいないじゃないか｣
｢そうだな。同じ年頃の者を集めてみようか｣
子供の教育にはよろしくないと、大人二人は目を見合わせる。海兵の家族なら、マリンフォードの街にいる。
｢いえ、結構です｣
少女は本当に嫌そうな顔をした。
｢ガープがいない時はどうしてるんだい？｣
｢…探検してます｣
探検？
｢あちこち…本部の中を｣
思わず眉間にシワが寄った。
｢ダメだ！危ない！｣
訓練やら演習やら。
流れ弾にでも当たったらどうする？気づかれずに巨人族にでも踏み潰されたら？そもそも粗暴な者も多い。
｢あ、いや、とにかく危ない。何かあってからでは遅い｣
張り上げた声に少女がさらに引いたのが見えて、慌てて言い募る。
｢ガープとて心配する。危ないマネはするな｣
｢はぁ…｣
体をイスの背もたれにくっつけているウミ。完全に引かれている。
｢あの｣
少しきつく言い過ぎたかと思い直していると、小さく声がかかった。
｢最近は、一人じゃないです｣
｢おや、誰かついててくれるのかい？なら大丈夫じゃないかね｣
ガープが少女の傍に誰か置いたのか？
｢勝手について来られるんですが………クザンさんに｣
｢………｣
｢最近いつも、気づいたら後をついて来てます｣
こちらを伺う少女の目が、何かを物語っている。
｢そりゃあ、サボリだね｣
いや、何かではない。確実にひとつの事実を語っている。
｢…クザンの所へ行ってくる｣
センゴクはゆっくりと席を立った。ため息つきで。
｢クザァーン！貴様ァ、子供と遊ぶ暇があったら仕事をせんかァッ！！｣
｢…だ、大仏ー！？ぎゃあぁア〜！！｣
その叫び声は、ウミにも聞こえた。