ワンピース
□フーシャ村にて
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その場面。
その瞬間。
まさしく物語と同じ事をしようとしている子供に、私の中の何かが小さくキレた。
ふわふわと浮遊しながら、けれどジリジリと追い立てられるように、積もり積もった澱のようなものが、私の頭を真っ白にした。
ナイフを握った手が痛い。
当たり前だ。
刃の部分を握ってしまっているから。
｢ぎゃあぁ゛〜！！｣
目の前で叫んでいる子供の声に、眉間のシワを深くした。
ぽたりと落ちた赤い雫に気づいて、こちらを見る目。自分で刺した目の下を手で押さえているから、片目だ。
｢ルフィ｣
苛立ちを隠さずに、低くその名を呼んだ。
｢痛いでしょう？｣
｢痛くない！痛ぐない゛！｣
｢痛い、でしょう？｣
カランと音をたてて、握っていたナイフを離す。血濡れた私の左手を、彼の前に広げてみせた。
｢い゛…痛くない｣
｢早く、早く手当てしなきゃ！｣
まだ言い続けようとする子供に、いい加減ぶちキレそうになった時、他から声が上がった。
｢ウミちゃん、手が！｣
叫ぶようなマキノさんの声。私の指から、手から、だらだらと血が流れ続けている。とりあえずハンカチをあててくれるマキノさんに謝った。
｢すいません…｣
痛くないわけがない。生理的に涙が浮かぶ。
アァ、痛イ。
｢ルフィ｣
｢なんだ？｣
小さな子供は、自分の痛みに加えて私の怪我を見て、ぐっと眉間にシワを寄せ、歯を食いしばる。けれど、こちらを見る目は強い。
｢マキノさんの顔を見なさい｣
｢マキノ？｣
真っ青になって震えるほど、泣きそうなくらい、心底心配している。
｢痛い、でしょう？｣
｢痛ぐない゛ッ！｣
少年は、自分の思いを曲げない。
―――イタイ。
コレハ夢デショ？
何デ痛イノ？
｢お医者様を呼んでくるわ｣
走って行ったマキノさん。
｢俺も！｣
後に続こうとした子供は、止められた。
｢おまえも手当てだ｣
｢ベン！はなぜぇ゛！！｣
｢おい、船医はどこいった？｣
｢ここだ｣
すでに私の指は、厳ついおっさん医師によって、応急処置が施されている。
｢ウミ！ウミ…じぬな゛ぁ！｣
勝手に殺さないで欲しい。
先程からポロポロと涙の零れていた子供の目から、ドバッと水分が溢れ出した。
｢い゛、いってぇ〜！！じゃねぇ！痛くない゛ぃ！｣
それが傷口に染みたのか、ベンさんに捕まれたまま、ルフィは悶え叫んだ。
｢おまえ、無茶するんだな｣
船医の手当てを受けていると、傍観していた男が話し掛けてきた。
｢痛いだろ？｣
｢はい｣
｢はい、って…｣
やはりガキらしくないとか可愛いげがないとか。
当然だ。
私の中身は、目の前の男―――赤髪のシャンクスよりも、年上なのだ。
見た目は、いまだ喚いているルフィとさほど変わらない。
｢あー、痛くなかった｣
その言葉に再びキレそうになって、少し落ち着かないとと、ルフィから離れた。
いつの間にか悪魔の実を食べていた少年に、ため息―――
やはり、ここは物語の中なのだ。