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埃っぽい。
風が乾いている。
砂だらけ。
我愛羅のホームグラウンドだ。
私、ただいま砂隠れの里にいます。里抜けじゃあない。行商だ。
｢お兄ちゃん、私出かけてくる｣
｢は？手伝いは？｣
｢いってきます｣
｢待てぇッ！｣
一般人の兄に捕まるはずがない。出店の準備は兄に任せて、さっさと出かける。
｢あら、サエ。どこ行くの？｣
｢我愛羅の所に｣
護衛を依頼したのは紅班。
お店は先生達に任せて、私は好きに動かせてもらう。
心中、ウキウキ。
何せ良い子に会いに行くのだ。
道行く人に場所を尋ねれば、怪訝な顔をされた。
我愛羅の扱いがよくわかる。
まぁ、気にしない。
やはり、大きなお屋敷だ。さすがもと風影のお家。コワ面な門番までいる。
ちょっとドキドキしながら声をかけた。
｢すいません。我愛羅君、いますか？遊びに来ました｣
｢は？｣
｢へ？｣
門番のおっさんが二人、顔を見合わせた。怪しむよりも戸惑っている。
｢あのぅ｣
｢あ、いや、我愛羅様はあいにく留守で｣
｢じゃあテマリちゃんかカンちゃんで｣
｢…カ、カンちゃん？｣
どうやら衝撃を与えたようだ。わざとだが。そのままビックリして中に案内してくれないかなぁ？
見ず知らずの、それも木の葉の額当て付きの少女。どうしたものか迷っている。
サラッと砂が舞った。
｢何をしている？｣
振り返れば、我愛羅。
腕組みしている。
眉間にシワが寄っている。
私の存在を訝しんでいる。
｢遊びに来た｣
へにゃへにゃ笑う。
｢………｣
どうやら我愛羅にも、少なからず衝撃を与えたようだ。無表情だが。
｢うち呉服屋でね？行商で砂隠れに来たの。三人に会いたいなと思って｣
｢そうか｣
｢忙しいなら出直す｣
｢いや、構わない｣
｢じゃあお邪魔します｣
遠慮なく。
いまだ戸惑っている門番二人を放置して、中へ。
扉を開けてくれる我愛羅。何気にレディファーストだ。
｢あ、我愛羅｣
玄関の段を上がった所で、後ろにいる子を振り返る。
｢おかえり。お疲れ様｣
一段下にある赤毛をなでなで。
｢………｣
固まっている。
戸惑っている。
誰かに頭を撫でられるなんて、なかったんだろう。
目線がわずかに揺れている。
何、この子。
可愛い過ぎる！
中忍試験の途中に会った時も、サスケ奪還の時も、我愛羅は素直な良い子だった。
こんなに純粋で可愛い子、他にいない。
…甘やかしてやりてぇ。
｢ただいま…｣
ちょっと不安げに、目をそらして。慣れない感じで、小さな声で応えてくれた。
おばさん、キュンキュンして死にそうデス。
砂隠れに来て良かった。