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｢答え合わせをしてみようか…｣
イノ達を玄関まで見送った後、残ったサスケとサクラ、シカマルにへにゃへにゃ笑いながら言う。
この後を思って、ちょっと脇汗。キレたサスケに私が殺されてもおかしくない。
笑ってしまう。
部屋に戻る途中でシカクさんとすれ違った。
目があって、そらしてしまうのは、罪悪感からか。
たぶん、三代目かイノイチさんあたりから、私の事を聞いているはず。
この人は、戦う事を知っている。最悪の事態でも対処出来る人だ。
心中でごめんなさい。
迷惑かけます。
もうそろそろ三代目が来るはずだから、それまで答え合わせ。
どれだけ真実を受け入れられるようになっているかーーー
｢じゃあまずサスケ。何でサスケが疑われなかったか、わかった？｣
｢…調べるまでもなく、何が起こったのか知っていたからだろう｣
グッと拳が握られる。
｢あの日、家に戻る途中で感じた気配があった。最初はイタチの共犯だと思ったが、そいつは里の暗部か何かで、事件を見ていた。つまり、里の連中はうちはであった事を知ってて、止めたり助けたりしなかった！違うか！？｣
静かでも怒りのこもった言葉だ。
サスケの中に、木の葉はうちはを見捨てた説が出来上がったようだ。間違ってはいない。
｢他には？｣
｢は…？他？｣
険しい表情が一転。きょとんとされる。
｢例えば、実は私が真犯人｣
｢！？｣
｢サスケが見たのは全部幻。あの夜の事も…いや、サスケが生まれた時から一族そのもの、全部偽物の記憶だったら？｣
｢そんなわけはー｣
｢最悪を想定して戦わないと、負ける。可能性はいろいろあるのに、そのひとつに絞った理由は何？｣
｢理由は………ない｣
眉根を寄せて黙り込んでしまったサスケ。一度思い込んだら抜け出せないところは、なかなか変えられないようだ。
サスケにとって最悪なのは、憎んできたイタチさんが味方である事ーーーそれは、かなしい。
｢サクラは？｣
一番真相に近いであろうシカマルは最後だ。
｢えっと…私も、里の上層部は知ってたんだと思う｣
サクラはちらりとサスケを伺いながら、不安混じりに続ける。
｢あれだけ大きな事件なのに、目撃者どころか噂もないなんて不自然だもの。里にとって何か隠したい事があったんじゃないかしら。サスケ君に不利な噂がないのは、たぶん三代目が気をつけてくれたから、よね？｣
私が一番サスケにわかって欲しい事に気付いてくれた。少しだけほっとする。
｢サクラの言う通り、三代目はサスケを守ってた。でも三代目だけじゃない｣
｢俺は別に、誰にも守ってもらってなんかー｣
｢サスケ｣
思わず出たのは、低い声。
｢写輪眼を狙う連中に襲われなかったのは何故？守ってくれる家族はいないのに、サスケが今まで襲われなかったのは、どうして？｣
｢！？｣
｢犯罪者の家族として迫害されなかったのは何故？アカデミーに通い続けられたのは？飢え死にしなかったのは？今生きているのは、何故？｣
どうか、気づいて。
｢里の大人達、特にカカシ先生とか上忍の人達は、何か不自然だって気付いてたはずだ｣
そのくらい気付かなければ、忍ではない。
｢何もしなかったのは、任務外だから。見過ごすよりなかった………けど何より、残されたものがあったから｣
泣きもしない子供がいたから。
｢忙しかったとか面倒だったとか、長いものには巻かれろとか…いろいろあるだろうけど。残された子供がいたから、事件の真相よりもその子の未来を優先したんだ｣
イタチさんに託された通りに。