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これは、卑怯な方法だ。
サスケを木の葉に縛るために。
『ありがとう』の一言で、木の葉に心を繋げるために。
真実を知っても、木の葉は捨てても、仲間は捨てないように。
自分は守られていたと気付けるように。
本当は、私自身の贖罪のために。
五秒どころじゃない沈黙…
｢別に｣
口を開いたのは、ネジだ。
｢サスケのために戦ったわけではない｣
え、こいつ何言い出すの？
｢俺はまだまだ弱い。それがよくわかった。だから上に行く。それだけだ｣
サスケに向けられた目は、かつてのネジとは違う。
………何カッコ付けてんだよ。
片手にクシ持った状態ですが。おはぎが一口分刺さってますが。あ、食べた。
凝視してしまう。
｢何だ？｣
いや、何だも何も、あんたが一人スカしてるからですヨ？ネジってサスケ同様カッコ付けだったっけ。
｢それなら俺もだな｣
おはぎをちょっとだけ赤丸に分けながら、キバはハッと軽く笑った。
｢誰かのためなんてガラじゃねぇよ。赤丸に怪我させないようにしただけだ｣
｢アンッ！｣
｢任務だし、仲間助けんのは当たり前だろ？｣
うん、そうだネ。
｢…何でキバの頭撫でてるの？｣
サクラとイノから、物凄く不審な目を向けられた。
キバは………諦めたのか、遠い目？
｢赤丸、キバをよろしく｣
｢アンアンッ！｣
良い返事だ。
｢逆だろッ！赤丸も返事すんな！！｣
ここは反論するのか。
ふと、ネジと目があう。
｢…ヒナタをよろしく｣
｢！？｣
何驚いてるんだ？
｢い、嫌そうに言うな！｣
嫌だもの。
マイエンジェルが遠くに行っちゃうみたいでイヤだもの。
｢僕も｣
思いがけず、チョウジからも賛同の声。
｢サスケのためじゃないよ。僕は…仲間が欲しかったんだ｣
のろまで落ちこぼれの自分を変えたくて、誰かに必要とされたくて。だから、頑張った。
｢シカマルが声かけてくれて嬉しかったんだ。だから頑張らなきゃって｣
エヘヘと照れ臭そう。
｢もちろんサスケの事、心配だったよ。僕なんかが心配しなくても大丈夫だと思ったけど｣
実際大丈夫だったしね、と笑うチョウジに涙が出そう。
｢大きくなって…｣
あんこのついた口元を拭ってあげた。
｢チョウジ、どんどん食べて。もっと大きくなってネ｣
｢うん！｣
｢あんた、どこの母親よ？｣
イノに突っ込まれた。
｢チョウジ、あんたはとっくの昔に仲間でしょ？｣
｢そうだぜ｣
アスマ班が眩しい。
｢サエ、何で涙目なの？｣
サクラにはこの素晴らしさがわからないのだろうか。
何となくシカマルに視線が集まる。順番的に。
｢…俺は任務をこなしただけだ｣
あっさり。
シカマルに熱い答えは期待してない。
え、あれ？やばかったはずなのに、こなす発言！？
女子二人は愛のため、だから聞くまでもない。
そう思っていたが、イノが口を開いた。
｢わ、私はサスケ君が心配だったわ！でも、戦えないから…｣
やや俯いて、落ち込み気味。いつもの勢いが消えかけている。
｢私も｣
サクラも同じくーーー
｢でも！何も出来ないのはイヤ。だから強くなるの！｣
違った。
まっすぐだ。
｢私だって！｣
イノもだ。
あー…眩しい。