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表向き引退した三代目。
立派なお家に躊躇なく入る。お屋敷なら日向家で慣れているから平気だ。むしろ気にしない。
｢おぉ、サエ。怪我をしたと聞いたが………自分で治したか｣
｢まぁそんなところデス｣
｢医療忍術ですべて治るわけではないぞ？｣
｢そうですよネ。サエちゃん、きちんと休んで治さないとダメだ〜ヨ？｣
まるで小さな子供に言い聞かせるように、カカシ先生に頭を撫でられた。ちょっと鳥肌。
｢………ウザイし、キモい｣
出てしまった言葉は、三代目には聞こえなかったようだ。
｢カカシは何を落ち込んでおるのだ？｣
｢さぁ？｣
心当たりはあるが、スルー。
流石と言うべきか。イタチさんはすでに布団の上に体を起こして座っていた。
一週間は冷凍マグロじゃなかったっけ？
動けないうちはイタチというのも見物だと思ったのに。そこにサスケを連れて来たら面白そうーーーいやいや。
｢イタチさん、起きても平気ですか？｣
｢少しなら問題ない｣
｢お団子持って来ましたけど、食べれます？｣
｢あぁ｣
十本入りを箱ごと膝の上に乗せてあげた。
イタチさんの手が、若干震えている。
｢………｣
うん、面白いけどビミョー。
まず箱を開けるのに一苦労している。指先の細かい動きまでは回復していないようだ。ちょっと意地悪して包装したまま出したけど、開けてあげよう。
何かこう、笑っちゃいけない空気だ。
イタチさんを笑ったら、命が危ない気がする。何となく。
一串差し出せば、震える手で受け取った。
これがサスケなら、おじいちゃんみたいだと遠慮なくへにゃへにゃ笑うのだが。
黙々と食べはじめたイタチさん。あ、ちょっと笑顔。
こっちはこっちで、三代目とお茶を啜る。ついでにカカシ先生も。
｢サスケは入院中です。退院したらこっそり会いに行きましょう？｣
お団子を頬張ったままこくりと頷くうちはイタチ………シュールだ。笑えるのか笑えないのかわからない。
笑ったら睨まれるだろうか？
命懸けで笑ってみようか？
いや、命は惜しい。
私がくだらない事を考えている間に、お団子一箱は消費された。
目があって、一言。
｢一生分…｣
うわ、マジだ。
木の葉の甘味屋に全面協力してもらわなきゃ。
｢イタチさんにとっての一生分と、世間一般の一生分とは、大きく隔たりがあると思います｣
私が言ったのは一般常識での一生分だ。
｢また持ってきますから｣
私のお給金の許す範囲で。
｢何？一生分って？｣
聞いてきたカカシ先生は無視した。
｢イタチさん、申し訳ないんですがしばらくは隠密です｣
｢別に構わない｣
｢あぁ、再不斬や白みたいに暗部だ〜ネ｣
あ、カカシ先生めげずに話し掛けてきた。
｢…とりあえず正体がばれないように変装してください｣
｢変装？わしの側付きの暗部にすれば良いじゃろ？｣
暗部ならお面があるし、素性は問われない。
｢万が一お面が取れた時のために。変化は通じない相手がいますから｣
｢確かに写輪眼や白眼が相手だと、地味に変装の方がいいネ｣
あ、また。
とりあえず目は合わせない。
｢……あまりチャクラは使わないでください。ばれますから｣
｢あぁ、わかった｣
｢イタチなら体術だけで十分強いからネ！｣
｢………ソーデスネ。カカシ先生ズタボロですもんネ！｣
｢………｣
｢カカシや。おぬしサエに何かしたのか？｣
｢わかりません…｣
三代目がカカシ先生を慰めているが、見てはいけない。
｢あ、ちゃんと綱手様に診てもらってくださいね｣
｢………｣
｢イタチ？どこか具合が悪いのか？｣
｢病気デス｣
一瞬、空気が固まる。
｢では、近いうちに綱手を家に呼ぼうかのぅ｣
｢いえ、それはー｣
｢ちゃんと診てもらってクダサイ｣
つまらない意地を張るな。
間違いなくサスケと兄弟だな。