2
□22
2ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
｢今は任務で人がいない。手は打ってある。それにあいつらは子供でも、木の葉の忍だ｣
揺らぎなく言い切る綱手様。
でもそんな事はわかっている。私が怖れているのは、彼らが忍として死ぬ事だ。
｢綱手様、医療班はすでに手配してます｣
医療班？あんな遅い人達？
｢…行きます｣
｢は？おまえ、まだ怪我ー｣
止めようとする綱手様の手を振り払おうとしたら、勢いよく扉が開いた。
｢待って！｣
振り返れば、息を切らしたサクラとイノ。私を追って来たのか。
｢私、行くわ｣
｢私も｣
息を整えた後、真っすぐに綱手様を見据えて言った。
｢行かせてください。医療忍術、少しなら出来ます｣
サクラやイノが医療忍術を使えるようになるのは、もっと後のはず。
この時の私には、そう思い至る余裕はなかった。
音の四人衆。
確かにそんな奴らがいた。
それから、君麻呂。
頭がいなくなったんだから、大人しくしとけよ？何で動くんだよ？ひっそりしとけよ！
キモい癖に。
悪人面の癖に。
死に損ないの癖に。
｢綱手様…｣
｢あぁ、医療班を急がせろ｣
見送った綱手は、眉間のシワを深くした。
火影として、里の忍達を信じている。だからナルト達を行かせた。けれど、不安がないわけではない。
いや、どうにも腑に落ちない、納得しかねる感覚が、わずかにあるのだ。
里に人手の少ない時に。
結界に引っ掛からずに。
ピンポイントでサスケの家に現れた敵。
ーーー内通者。
そんな言葉が、綱手の頭に浮かんだ。
あー…
サスケ、馬鹿。
サスケ、阿呆。
里門から出たところで、パンッと手を叩く。きちんと現れてくれるクロシロ。
あぁ、私に二人をつけてくれるくらいなら、サスケを護衛してもらえば良かったのに。
｢場所はわかりますか？｣
｢あぁ｣
｢サクラ、イノ、ついて来て｣
｢う、うん。この二人って…？｣
｢…この人達、暗部？｣
二人の動揺を無視して、強制的に出発した。
サスケのボケ。
マヌケ。
ウスラトンカチ。
さらわれるって、どこのヒロインだよ、おまえッ！？
どうか、誰も死なないようにーーー
｢チョウジ！？｣
森の中。
木にもたれ掛かっているチョウジを見つけた。
原作通り、チョウジは勝ったのだ。
｢サエッ！？え、サクラ？イノも？｣
きょとんとこちらを見上げられる。立ち上がる力はないものの命の心配は、ない…？
｢…チョウジ？大丈夫？｣
大丈夫だなんて、随分間の抜けた質問をしてしまった。
｢うん、大丈夫だよ｣
笑顔を見せられる。
｢良かった。これなら大丈夫。任せて｣
軽く触診したイノは、サクラに目配せして手当を始める。
あれ？
チョウジは何で笑うくらい元気なんだ？
原作では重傷………？
いや、良いんだけど。
｢ねぇ、サエ｣
｢何…？｣
｢僕、少しは強くなったんだ｣
エヘヘと笑う少年に、私は大きなショックを受けた。
強くなってと、確かに言った。
｢…イノ、チョウジは任せる。サクラ、行こう｣
｢うん｣
｢サエ、サクラ。サスケ君をよろしくね？｣
ショックと違和感を拭えないものの、私は次へと向かった。