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本選の抽選は、原作通り。
ナルトとネジ、サスケと我愛羅、シノとカンクロウ、シカマルとテマリーーー私はチョウジを負かした音忍。
見事に物語の流れと関わらない組み合わせに、神の采配かと遠い目。
神様は何してんの？
解散となって、それぞれ家路についた時、もうすでに諦めていた火影様から接触があった(決して忘れていた訳ではナイ)。
イビキさんだ。
｢ついて来い｣
しばらく見下ろされた後、それだけ言って、ずんずん先に歩いて行く。
｢え…｣
いやいや、ちょっと待って。デカイ大人とチビの子供では、足の長さが違い過ぎ。かつ私ヘロヘロ。
ふらふらしながら追い掛けた。
息切れが…酸素ください。
｢おい｣
｢え？｣
気づけばぶつかるくらい近くにイビキさんがいた。見上げると首が痛いのは歳のせいではないはず。
｢しんどいなら言え｣
………担がれた！？
まるで荷物のように肩に担がれた私。拷問デスカーーーッ！？脳内パニック。でも抵抗する体力がない。気分はドナドナ。
私の口からは情けないため息しか出なかった。
連れていかれたのは、火影室。
とりあえず良かった。
かなり優しくソファに下ろされて、感動してしまった。イビキさん、ファンです！(疲れというものも、人をおかしくするらしい。)
目の前には火影様。
後ろにはイビキさん。
あれ？
挟まれてる？
｢あの…｣
空気が変だ。厳しいわけでも優しいわけでもない。
｢ふむ、そう構えるでない。疲れているところをすまんのぅ｣
言葉だけは友好的。
火影様の目はーーー
見定める目。
｢カブトは先程、暗部とカカシで捕えた。あとの者は知らぬよ｣
｢はぁ…そうですか｣
折り鶴は正しく火影様に届いたようだ。
カカシ先生は知ってる。そして紅先生は知らされていない。今すぐ助けを求めたい気分なのに。代わりと言っては何だが、ソファの手摺りに縋り付く。
｢そんなに怯えるな。何も尋問する訳じゃない｣
イビキさんが優しい！？
でもね？
…尋問デショ、コレッ！？
｢それって、お話の内容によりますよね？｣
｢まあ、そうだ｣
肯定された。
私の話次第で、不確定な危険因子扱い。すなわち、殺処分対象だ。泣けてきた。
あー…私の覚悟どこ行った〜？帰って来〜い！？
｢カブトの脳には強力なプロテクトがかかっていて、手を出すには危険がある｣
しっぶい顔のイビキさん。
もう尋問したの？
イノイチさんでも難しいのか？無理したらこちらに害が有りそうで嫌だな。
｢今は尋問部内の部屋だ。チームメイトは、記憶を操作された形跡がある｣
尋問部の部屋って、牢屋の事？さらっと流しかけたが…私の背筋はゾワッと鳥肌立ちまくり。
｢カカシの話では、木の葉は平和ボケしていると思っていたが意外だ、と笑われたそうだ。逃げるつもりでいたんだろう｣
けれど、原作と違い暗部総出。カブトはさぞかし慌てただろう。
｢暗部の者、数名が深手を負った。木の葉はカブトを見逃すところじゃった。感謝しておる｣
｢いえ…｣
確かに木の葉の警備体制には問題あり過ぎ。大蛇丸が簡単に忍び込めるだなんて。
｢たが、大蛇丸に繋がるものがない。薬師の家も調べているが｣
カブトが証拠を残しておくようなまねはしないだろう。
なるほど。
私が連れて来られたのは、情報の確認か。
｢おまえは一体どうやって、大蛇丸の事を知った？｣
知った、のではない。
｢…知っているからです｣
知っていたのだ。
｢おいー｣
｢暗部に、死者は？｣
私の返答が気に入らないイビキさんの声を遮る。
｢死者はおらん。助言通り総出でかかったからの｣
｢…そうですか｣
あぁ、良かった。
余計な死者は出ていない。
それならもう、私の言うべき事はない。
ひとつ、決めた事がある。
まだ言葉もない頃。
『今』生きている世界を、ようやく受け入れた頃。
物語を変える、変えないーーーそんな事よりも前に、決めた。
｢サエ｣
呼ばれた名前に顔を向ける。そこにいるのは『今』の兄。
｢絵本だ。普通のやつ｣
来い来いと手招きされて、よろよろ歩いて行った。
｢お父さんはダメオヤジだからな。赤ん坊に忍術書なんて…ほら、これが普通だ｣
普通を強調する兄の開いた本には、クマさん。
真っ当な絵本だ！
この世界で初の絵本に感動してしまった。
舌足らずにあぅあぅ言いながら感動を表現する。手もパチパチ。
｢やっぱり。こっちのほうが良いに決まってる｣
ふと見れば、兄の目線の先には『今』の父。柱の影から覗くようにしている父。悲しそうに眉が八の字な父。
｢そ、そんな事ない！サエはいっつも頷きながら忍術書を読んでるぞ｣
｢赤ん坊に無理だろ｣
｢サエは優秀なんだぁ！｣
何しろ中身が大人。わかりますとも。
父だって喜ぶから。
でもそれを、わかるだなんて、知ってるなんて、口にはしない。
決して、口にはしない。
『今』いる場所が、私の家。
『今』いる世界が、生きる場所。
私の持っている記憶ーーー
誰にも言わない。