桜花舞闘
□ープロローグー
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風がなびく。
水面が揺れる。
辺り一面を、薄紅の桜が舞う。
私は一人、それを見ていた。
〜プロローグ〜
家は多摩の外れ、一軒の農家。
しかし、それは表の顔で、裏では忍として生きる家だ。
だが、私は忍になりたいとは思わなかった。
《私は武士になりたい。》
だが、武士は男しかなれない。
しかも、自分の将来はくの一になるしかない。
それでも、忍のような隠密の仕事より、武士のような潔く、気高く生きたいと思ったのだ。
祖母と大喧嘩し、家を飛び出してたどり着いたのが、この河原だった。
『どうして、女は武士になれないのよ。
どうして、私は武士になれないのよ。』
視界が霞んだので、慌てて袖で拭った。
『女なんかに、生まれなきゃよかった……。』
その時、背後から人の気配が近づいてくる。
振り向くと、長い髪を後頭部で一つに結わえた男がいた。
その顔は、女の私より整っていて、素直に綺麗だと思った。
｢何、泣いてやがる。｣
『泣いてなんかないわよ！』
｢どう見ても、泣いてんだろうが。｣
呆れた表情で。
でも、その中には私を心配してくれているのが感じられる。
｢悩みでもあんのか？
話くらいなら聞いてやる。｣
男は私の隣に腰を下ろすと、私が口を開くのを待つ。
『私は……武士になりたいの。』
ぽつりぽつりと呟く私の言葉を、男は黙って聞いていた。
時折、小さく頷くから、寝ていないことだけは分かった。
いつもなら、こんな話はしないはずなのに。
気づいたら、出会ったばかりのこの男に、全て吐き出していた。
それは、家出をした心細さ故か。
はたまた、この男の何とも言えない雰囲気故か。
その時の私には、良く分からなかった。
『どうしてなの？
どうして、家の生まれだけで、自分の夢を諦めなきゃいけないの！？
なんで、女じゃ武士になれないの！？』
いつの間にか、私は見も知らない男に、怒鳴りかかっていた。
『私は、そんな運命みたいなものに縛られて。
それを受け入れて、約束された人生を歩むことなんか、したくない。
私の人生は、私のものなのに…。』
｢その気持ち、分かるぜ。｣
小さく呟いたのを聞いて、私は男を見た。
｢俺も、農家の末に生まれてな。
商家に奉公に行ったりもしたんだが、些細な事で飛び出して来ちまった。
色んな道場回って、他流試合をして、家の薬売ったりして……。
そうして、ずっと逃げてたんだ。
俺は武士になれねえってな。｣
『あなたも……。』
｢でもよ。
ある日、俺と同じ百姓出で、武士になっちまった人と出会ったんだ。｣
『百姓から武士に…。』
｢俺は、俺の叶えたかった夢を叶えちまったその人を、てっぺんまで押し上げてえと思ってる。
それこそ、真田幸村や武田信玄みてえに、後世まで名が継がれるくらいな。｣
私が困惑してると、男は私の頭を撫でる。
その指が見た目より太いことから、どれだけ男が努力しているかが分かる。
｢すまねえな。
変な身内話しちまって。｣
『そんなことない。
凄く会ってみたくなった。』
｢そりゃ良かった。｣
男は立ち上がり、手を差し伸べてくる。
｢行くとこ、ねえんだろ？
飯はねえが、女一人くらい余裕はあるはずだ。｣
『いいの？』
｢別に構わねえさ。
それに、女見捨てて帰ったら、近藤さんに何て言われるか……。｣
私は男の手を握った。
｢俺は土方歳三だ。｣
『桜宮雅。』
その日から、私の夢が増えた。
女として武士になって、女でも刀が振るえることを、示してみせる。
近藤さんを押し上げて、どの武将にも負けないくらい、名を轟かせてみせる。
そして、自分を初めて認めてくれたこの人に。
最期の一瞬までも、ついて行くと……。