短編
□ふと見せる悲しそうな表情
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明理珠は、久しぶりに外に出る。
『外の空気、久しぶりだ。』
先日、このままではダメだと思い、外に出ようとしたのだが。
『あの時は、佐助が来ちゃったし……。』
明理珠は目尻に涙が浮かぶ。
『思い出したら、ダメだ。
いつもどおりにしなきゃ……いつもどおりに……。』
明理珠は空を見上げる。
『あの日は、キツい事行っちゃったし。
ちゃんと謝って、話し合わなきゃ……。』
もしかしたら、自分の思い違いかもしれない……。
そんな気も、しないわけではない。
『そうだ。
気のせいだよ……気の……。』
「って、聞いたか？」
「ああ。
頭と伊左那海様の話だろ？」
「俺、頭は副頭だと思ってた。」
明理珠は知らず知らずの内に、耳を傾けていた。
『佐助が、伊左那海と……。』
聞きたくないのに、身体が勝手に動いてしまう。
「最近、頭って伊左那海様の所にばかり、行ってるらしいぜ。」
「羨ましいな。
あんな美少女二人に囲まれて……。」
最後の方は聞こえなかった……いや、聞けなかった……。
『私は……何なのかな……。
佐助のために副頭にまでなって、佐助のために強くなろうとしてきたのに。
これじゃ、全てが水の泡……。』
佐助に好かれようと思って、戦ってきたわけではない。
それでも、佐助のために努力してきたつもりだ。
『……伊左那海ちゃんには、適わないよね……。』
――――――――――――
あれから、明理珠とは会えていない佐助。
二週間ほど長期の任務に行っていたのだ。
しかし、帰ってきた佐助が聞いたのは、明理珠が危険な任務を進んで引き受けているという話だった。
「ワシが止めているから、いいものを……。
傍から見ていると、死に急いでいるようにしか見えなくてな。」
「明理珠……。」
「最近、何かあったか？」
佐助は首を左右に振る。
「んむ……。」
「あっ、幸村さま。」
「何かあったか？」
「否……。
しかし、明理珠の表情、悲しそう……。」
佐助は思い出し、顔を歪める。
「なあ、佐助。
ちゃんと、明理珠と話をしたらどうだ。
大切な恋人なんだろ？」
佐助は頷く。
「自分はその気がなくともすれ違うことは、人間なら誰にでもあるものだ。」
「幸村様……。」
そうして、佐助は明理珠の部屋に向かった。
――――――――――――
「明理珠、入る。」
有無を言わさず、佐助は部屋に入った。
『佐助……？』
明理珠の姿は少しやつれていて、痛々しい。
『任務ですか……。
行きますね。』
「いっ、否！」
佐助は、明理珠が自分から離れたがっていることに気づく。
「明理珠、気持ち、聞きたい。
何があったか、知りたい。」
『……それ、本当に聞いてるの？』
明理珠の目は、冷たく鋭い。
「言ってくれなきゃ……わからない。」
『伊左那海ちゃん……。』
「え？」
佐助は目を見開く。
『伊左那海ちゃんと、仲がいいんだね。』
「明理珠？」
『私よりも……うんん。
私なんか、佐助にとっては恋人なんかじゃなかったんだよね。』
明理珠は佐助を拒絶する。
『好きだと……大切だと思ってたのは、私だけだったんだ。』
「そんなわけない。」
『でもっ……。
佐助は私に、好きだなんて言ってくれない。
一方通行なんて、嫌だ。』
佐助は明理珠を抱きしめる。
「我、不安。
明理珠のため、何かしたい……。
伊左那海に相談……。」
『佐助……。』
「間違ってた。
我、明理珠に言うべきこと。
故に、明理珠がより不安に……。」
佐助は明理珠に囁く。
「我、恥ずかしい……。
ずっと思っていた。
でも、言えなかった。
好き、明理珠を。
愛してる。」
『佐助……。』
「これから、努力する。
だから、明理珠も努力して。」
ふと見せる悲しそうな表情
〈それ原因、我、不安。〉
《佐助……。
言いたいことがあったら、伊左那海に言うんじゃなくて、直接私に言ってね。》
〈諾。〉
《大好き。》