短編
□貴方が貴方であるために
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「……我…明理珠好き……返事…待ってる…。」
初々しい告白を聞いたのは、一週間も前。
私はまだ、答えることが出来ないでいた。
それは、彼が忍であり、真田の十勇士だからだ。
忍隊の一人でしかない私には、もったいな過ぎる相手だ。
その上、私は幸村様に助けられた身。
命の恩人であり、誰よりも大切な人達だから、自分の気持ちを認めてしまうことで、裏切りたくはない。
「最近、佐助が心ここにあらずといった様子ですね。」
「ん……？
まあ、そうかのう？」
「このままでは、有事の際……。」
聞こえてきたのは、幸村様と六郎さんの声。
「とはいえ、このままではのう。
佐助も大事な戦力。
欠けるわけにはいかん。」
やっぱり、佐助は上田に必要なんだ。
私が枷になるようなことがあって、彼が傷ついたりなんかしたら。
バカみたいだ。
大好きな人も恩人も、守れないなんて……。
私は忍失格だ。
こんな女が、優しい彼の隣に立つべきじゃない。
――――――――――――
佐助を呼んで、私は精一杯の嘘を吐く。
「決まった？」
期待と不安の入り交じった目で、私を見つめる佐助。
申し訳なさを感じるが、この決意を曲げるわけにはいかない。
『ごめんなさい……。』
佐助は目を見開き、下を向く。
ごめんなさいの意味を、彼は知らないだろう。
「何故？
…他に……いる……？」
『違うよ。』
「じゃあ…。」
『私には、佐助がただの上司にしか見れないの！』
私の言葉は冷たい。
そうでもしないと、突き放せそうになかったから。
「明理珠。」
『私は、佐助のことなんて何とも思ってないの！』
佐助の傷ついた表情を見て、いたたまれない気持ちになる。
だが、苦しいのは今だけだ。
これで、彼は幸村様のために戦える。
佐助は何も言わずに去っていく。
【大好き】の一言が言えれば、こんなに互いが傷つき、苦しむことはなかったのだろうか。
でも、私は彼が何より大切だから。
零れてくる涙は、止まることない私の思いのようだった。
――――――――――――
『ごめんね…付き合ってもらって……。』
「ううん、いいの。
明理珠が少しでも落ち着けたなら。」
あの後、伊左那海が廊下を通りかかり、泣いている私を部屋に入れてくれた。
「何かあったの？
私で良かったら、話聞くよ？」
『いいの…何もないから。』
「何もないわけないよ！」
伊左那海は、私の手を取る。
「言ってよ。
私達、友達じゃん。」
『伊左那海……。』
私は、佐助とのことを話した。
伊左那海の剣幕に圧されたこともあるが、親友に嘘は吐けなかった。
「そんなのおかしいよ！」
『おかしくないよ。』
「でも、明理珠は佐助が好きなんでしょ？
好きって気持ちは、押さえられないんだよ！
それに嘘ついたって、佐助も明理珠も悲しいだけじゃん！」
自分のことのように涙を浮かべてくれる親友。
本当に、上田にいて良かった。
「それで、明理珠は耐えられるの！？」
『分からない。
けど、佐助の邪魔はしたくない。
だから、上田を出てくよ。
けじめのために。』
私は、泣きそうになる顔を必死に押さえて、笑顔を浮かべる。
『皆に伝えておいて。
今まで、ありがとうって。』
そして、上田の城から姿を消した。