短編
□心に貴方を焼き付けて
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カルタちゃんが大怪我をしてから、妖館の雰囲気も暗い。
『凛々蝶、ちゃんと食べなさい！
今倒れられても、誰も面倒なんて見れないよ。』
「なっ……すまない。」
『謝るくらいなら、いつもの悪態でも吐きなさい。
てか、せっかく双熾が用意してくれたんだし……。』
「僕のことは、お構い無く。
それより、凛々蝶さまも明理珠も、顔色が優れません。
部屋に帰って、お休みになられては……？」
「そう……だな……。」
『双熾も、早く休みなよ。』
「ええ、すぐに行きます。」
現在、SSは公園のカルタちゃんを見に行っている。
いつ、敵が現われてもいいように。
その話が持ち上がった時、私の頭に浮かんだのは、あの夢だった。
――――――――――――
深夜、部屋の扉が叩かれる。
「明理珠！」
『どうしたの？』
「胸騒ぎがする。
御狐神くんが、危ない気がする！」
二人でタクシーに乗り込み、森林公園へ向かう。
そして、そこにいたのは自分の首に刀を当てた、双熾がいた。
「あの方を守ります。
この命に代えても。」
その言葉を聞いて、確信する。
凛々蝶を守れるのは、双熾だけ。
双熾を支えられるのは、凛々蝶だけ。
凛々蝶が双熾の前に立つ。
凛々蝶が戦う。
それでも、私は動かない。
「死ぬ時は、一緒だと思え！」
「はい…っ。」
こんな時、少し嫉妬してしまう自分の、先が思いやられて仕方ない。
真っ黒な少年が、双熾に近づく。
庇おうとする凛々蝶を守るため、双熾の分身が立ちはだかる。
『今だ……。』
私は導かれるように、双熾の前に立つ。
いつも守られている分、こういう時くらいは格好つけたい。
貫かれた腹が痛いが、気にしていられない。
少年の胸に、自分の刀を突き刺した。
『……ぐっ……はぁ……。』
倒れた私を、双熾が支える。
「貴女はっ！
なんで……どうして庇ったのですか！？」
覗き込む双熾の胸に、アザは無かった。
なんとか、一安心だ。
『…運命を……変えたかったから……じゃ…ダメ…？』
夢の中の私は、酷かった。
嗚咽は止まらないし、人に見せれる顔じゃなかった。
でも、現実の私は違う。
彼が生きているから。
少しだけ、寂しい気もするが、そのうち会える気がする。
「僕を……僕を置いて行かないで……。」
『凛々蝶を……守る…のは……双熾だ……よ…。
……押しつけ…は……良くない……んだか…ら…。
し……あわ……せ…に…。』
「何のことか、わかりませんっ！
明理珠！しっかりしてくださいっ！！
貴女がいないのに、幸せになんて……。
明理珠！明理珠！！」
私は、笑顔だろうか？
怖くないわけじゃない。
それでも、私は満足だ。
仲の良い凛々蝶と、愉快な妖館の皆。
何より最期の記憶が、大切な人…双熾の顔だから。
双熾の声が、聞こえなくなってきた。
双熾の手が、感じられなくなってきた。
双熾の顔が、見えなくなってきた。
出来れば、泣き顔じゃなくて笑顔が良かったなんて……高望みかな？
心に貴方を焼き付けて
〈凛々蝶さまとは、違う意味で大切な貴女。〉
〈この気持ちは、伝わらなかったようですね。〉
〈来世で貴女を見つけたら、分からせて差し上げます。〉