上田の忍姫(BRAVE10・才蔵夢)
□ACT3. 暗中の光
1ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
暖かい日差しが降り注ぐ中、才蔵と悠紀は屋根の上にいた。
『平和だね。』
「……ヒマだ。
なぁんもねえ。」
『それが一番だよ。』
才蔵の前に、小鳥が降りてくる。
「お。また来たな。
一回やったら、味をしめたか。」
才蔵は、小鳥達に餌をやる。
『可愛い。』
「悠紀もやるか？」
『やってもいいの？』
「許可もらうほどのことでもねえよ。」
小鳥に餌をやる悠紀を見ながら、才蔵が呟く。
「――――体…なまっちまうなあ…。」
『どうかした？』
「何もねえよ。」
『？』
その時、廊下を歩く女中の声が聞こえる。
「もう20人だって！！」
「本当に！？
気味悪いわね！」
「なんでも、大蛇［うわばみ］が、人を生きたまま飲み込むんですってよ！
昼間も出るから、米の収穫がままならないって。
村から直訴状が幸村様に…。」
「幸村様に！？
……大丈夫かしら？」
悠紀は才蔵を見上げる。
『うわばみだって。
なんか、物騒……。』
すると、忍集めの笛が鳴る。
『才蔵！』
「ああ。
こりゃ、なにかあるぜ！」
――――――――――――
「――――つう、わけで。
お前らに里に出没している、うわばみ退治を命ずる！
このままじゃ、米を上納してもらえん！
食いっぱぐれるのは、ゴメンだ！」
幸村の表情は、この上なく真剣だ。
隣で頭を抱える六郎に、この時ばかりは同情する。
「今年の冬を乗りきれるかどうかは、お前らにかかっておる！」
「は。」
「頼んだぞ！
佐助！指揮は任せる！」
「承知。」
「早々に退治してくれ！」
「諾！」
アナが幸村をからかう。
「早くいなくなってもらわないと、女のところにも通えないものねえ。」
「うっ。」
「無礼！」
そこで、柱に寄りかかって聞いていた才蔵と悠紀も、顔を出す。
「俺も行くぞ！
久しぶりに、体動かせそうじやねえか！
退屈しのぎにゃ、ちょうどいい！」
「否！
これ、我らの仕事！」
『佐助、行っちゃダメ？』
「いや……悠紀は……。」
「まあまあ、一緒に連れてけ。
邪魔になることはあるまい。」
アナが、悠紀と才蔵の腕に絡む。
「じゃあ、私と組みましょうよ。
才蔵、悠紀。
佐助の奴、私が伊賀出身だってだけで、毛嫌いすんのよ！」
「俺も甲賀者は好かん！」
「……どっちもどっちね。
アンタたち…。」
悠紀は、哀しそうに目を伏せる。
『それなら、佐助は私も嫌いだよね……。』
「否！
我、悠紀のこと…。」
「そうだな。
だから、悠紀に近づけないよな。」
『そっか…そうなんだ…。』
「そうよ。
だから、近づいたら可哀想だわ。」
『うん。
ごめんね、佐助。』
涙目の悠紀に、佐助は必死で弁解する。
その時、才蔵に悪寒が走った。
「アタシも行く〜。」
襖が開き、真っ暗な部屋から目を光らせた伊佐那海が出てくる。
もちろん、その目は才蔵と悠紀の腕に絡まった、アナの腕だった。