上田の忍姫(BRAVE10・才蔵夢)
□ACT1．上田のお城
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憎らしいくらい、晴れ渡った空。
その下で、二人の男女がしゃがんでいた。
「あー……。」
『お腹……空いたね……。』
「何度見ても、金がない……。」
『お金は増えないよ、才蔵……。
お腹空いた……。』
「そりゃ、もう３日もなにも食ってねえからな。」
『お金も……無いもんね……。』
どんより沈む二人に、通りかかった親子の声が聞こえる。
「おっ母、あれなに！？」
「見ちゃダメ！！
たかられるよ！！」
その言葉に、才蔵は反応し睨む。
『才蔵、ダメだよ。
人を睨んだりしちゃ……。』
「わっ、悪ぃ……。」
その時、二人の腹が鳴る。
「(このままじゃ、餓死決定だ！
俺はまだしも、コイツが危ねえし……。
また戦で稼ぐ……つーか、最近は戦ねえし。
こうなりゃ、どっかの大名の家臣にでもなって…………っつ。)
――――って、この霧隠才蔵ともあろう者が、情けねえ！
自分を安売りして、どーする！！」
『うんっ！
その意気だよ、才蔵！』
「――――…この広い天下に、俺の居場所ってのは、ないのかね…。」
しかし、急に立ち上がった才蔵は、ふらつき膝をつく。
『起立性貧血ってヤツだよね。
大丈夫？』
「大丈夫……じゃねえかも……。」
すると、草むらから音がする。
「あ？」
『野犬？』
そこから現れたのは、必死の形相の女だった。
『才蔵っ、来る！』
「！！！」
才蔵は女を担ぎ、飛んできたクナイを弾き落とす。
「フンッ。」
『お見事っ！』
才蔵は、追ってきた男達に視線を向ける。
「んだ、テメエら！？
女相手に、楽しい鬼ゴッコか？
あ！？」
「……お前達には関係ないが、その女を見たのが不運…。
消えてもらう。」
「物騒だねえ。
目撃者必殺！？」
「その通り！！！」
「きゃああ！！」
再び飛んできたクナイに、才蔵は刀に巻かれた布を切る。
「オン・マリシエイ・ソワカ！！」
才蔵の刀、摩利包丁の文字が光る。
すると、飛んできたクナイも止まる。
「なっ…なんだっ…。」
「奥義、天唾返し！！」
クナイは跳ね返され、男達に向かって刺さる。
『私が出るまでも無かったな……。』
「――ったく、腹へってるのに、よけいな体力使っちまった。」
才蔵は女を下に降ろす。
「おっと、すまなかったな。
テメエを離して、的にされると、やっかいだったんでな。
ホラよ。」
「す…す…。」
「あ――――怖かったか。」
『才蔵。
やっぱり、目隠ししてあげたほうが、良かったんだよ！』
しかし、顔を上げた女は笑顔だった。
「すっごーい！
すごい強いのね、アンタ！
もしかして、かなりの手練！？」
「もしかしてって、見たろ？
今のワザ。
あ！？
それより先に、礼だろ？礼！」
「このぐらい強いなら、女の子ひとり守るくらい、お手のもん！？」
『聞いてないよ、才蔵。』
才蔵は悠紀を掴み歩き出す。
「あー、まあいいや。
この先、気ィつけてな。
じゃ。」
「あーっ、あーっ。」
女は才蔵の袖を掴み、離さない。
「なんだ、離せよ。」
「さっきの奴ら、見たでしょ。
男だったら、助けてやろうと思うのが、フツーでしょ。
情けない！」
「情けない！？」
『た…確かに一理ある……。』
「どういう意味だ！」
「だから、アタシと一緒に、信州上田まで行かない！？」
「は！？」
その時、二人の腹が鳴る。
すると、すかさず女が言う。
「おソバ、おごってあげるよ！？」
『あっ、ありがとう〜！
どこまでも、ついていくよ！！』
「餌付けされてんじゃねえよ！！」