桜契り(妖狐×僕SS・御狐神寄り)
□第十四話 働く猫
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『え？バイト？』
「この間、御狐神に言ってたでしょう。
良かったら、私の仕事を手伝わない？」
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桜稀は、野ばらと反ノ塚と一緒に、とある村に来ている。
『野ばらが、副業をしているとは知らなかったな。』
「ふふ。
あまり言う機会が無かったからね。
それなりに、収入もあるのよ。」
野ばらの副業である、霊障相談。
その仕事を手伝いに来た。
「で、それって妖怪のしわざなの？」
「多分ね。
学校で人が消失したの。
文字通り消えたんですって。」
『神隠しか。』
「消えた女性の周りでは、ここ最近謎の怪奇現象が頻発していた。
依頼主である彼女の家族が、目撃してるわ。
警察に届けを出すも、進展はなし。
藁にも縋る思いで、こちらを頼った、と。
ちなみに、コレが消えた女性よ。
かっわいいでしょ〜！？」
野ばらは写真ににやけていた表情を引き締め、反ノ塚を睨む。
「ところでアンタ。
ついてくるのはいいけど、邪魔しないでね。
桜稀は離れちゃダメよ！
私が守るんだから！」
「このテンションの差。」
「あのぅ。」
三人が振り向くと、年配の男性がいた。
「【野薔薇霊障相談所】の方でしょうか…。
私、依頼をした者ですが…。」
おじさんは、三人を学校に案内する。
「ここが、例の学校ね。」
「はい…。
学校側に、話は通してありますので…。」
「じゃあ、色々見せてもらうわ。
でも、よくすんなり許可がもらえたわね。
最近は学校への部外者の出入りは厳しいのに。」
「特に、こんな怪しげな職業のなぁ。」
「都会の大きな学校なら難しかったかもしれませんが。
ここは、創立60年以上の古い学校ですから。
村の人間は、ほとんど親戚ばかり。
生徒も職員もそうです。」
「アットホームな学校て感じか。」
「良いじゃない、レトロで。
体操着もレトロかしら。ブルマかしら。」
『野ばら。
色々ズレてる。』
「野ばらちゃん、おびえてるから。」
野ばらは廊下を歩き始める。
「今から、どんな事すんの？
聞き込みとか？」
「しないわよ。
適当に時間を潰すだけ。」
「え。」
「何もしなくても、妖怪は出てくるわよ。
逢魔が刻が来ればね。
あたし達、先祖返りの匂いにつられて。
自分とは、似て非なる存在の匂いは、妖怪の興をさかすわ。」
『流石、仕事にしてるだけはあるな。』
すると、廊下で離す二人の少女を発見する。
「お、生徒だ。」
「ちょっと質問いいかしら。」
「早！」
『の…野ばら…。』
二人も、慌てて野ばらを追う。
「え。」
「あたし、探偵みたいなものなの。」
「た…探偵…！？」
野ばらは写真を見せながら尋ねる。
「この人について教えてくれる？
変わった様子があったとか、何でもいいの。
性格とか、交友関係とか、身長とか体重とか３サイズとか下着の好みとか。」
「マキちゃん…。」
「優しくて、静かだったよ。」
「うん。
起ったトコとか見た事ないー。」
「人気だったし…。」
「居なくなっちゃって、みんなすごく心配してるの…。」
「マキちゃんを探してくれるの？
マキちゃんの事、お願い…！」
「ええ、勿論よ。
お願いされたからには、宜しいしないとね…！」
「君達、危ないよ。」
二人組は桜稀と連勝を見る。
「お兄さんたちも、お仕事がんばって下さい。」
「俺ら、学生…。」
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時間が流れ、オルゴールの曲が流れる。
「この曲、なんだっけ。
卒業の…？」
『蛍の光だろ。』
「そうじゃない？」
下校していく生徒を眺め、野ばらは呟く。
「あと数日で冬休みでしょ。
３学期になったら、３年は卒業だし。
一瞬の儚い輝き。
思春期という、脆く危うい壊れ物。
それは、汚れ易い白いセーラー服そのもの…。
メニアック…。」
『あと、三ヶ月……か。』
「その時期真っ最中の俺には、よく分からんが…。」
「通り過ぎてから見る景色が、一番美しく見えるものよ。
すぐに分かるわ。」
すると、廊下の橋から狸のような動物がやってくる。
「…狸？
渡狸のオトモダチ？」
「…まあ、そうとも言えるかもね。」
『それにしても、なんでこんなところに…。』
反ノ塚の袖に、ひずめがかかる。
その瞬間に空間が歪み、闇に包まれる。
「何だぁ！？」
「【袖引き狢】
袖を引かれた者は、まるで夢のように感じられ。
【帰ろう、帰ろう】と、どこかからか呼ばれ、そのまま連れ去られてしまうの。
ほら、さっそくよ。」
闇の先から、【帰ろう】と声が聞こえる。
「予定通り。
さあ、行くわよ。」
『ああ。』
「え、行くの？」
「当たり前でしょ。
かわいい彼女を♥」
「ちょーこえー。」
『文句を言うな。』