桜契り(妖狐×僕SS・御狐神寄り)
□第十二話 励ます猫
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いつものラウンジ。
そして、いつもの会話。
「俺って、不良に見えないのか…⁉」
万里の言葉に、机で談笑していた高校生ズと桜稀、空琥は言葉を失う。
「逆に、君のどのへんが不良なんだ？」
そう吐き捨てたのは、凛々蝶。
「何…っ⁉
俺はタイ焼き、頭から食べちゃうんだぜ！！」
「どこからとか、気にした事もないが。」
「食えりゃ、なんでもいいぜ。」
「夜露死苦とか、言っちゃうんだぜ！！」
「ふつうに良い奴だと思われてるよ。」
「舎弟達と、集会開いてんだぜ！」
『近所のお爺さん達と、おしゃべりだろ？』
「ほほえましいよ。」
「盗んだバイクで走り出す為に、免許を取得するべく、家の手伝いしてんだぜ！」
「君は素直な子だな…。」
『なんだか、どんどんかけ離れていってるな…。』
凜々蝶は、素朴な疑問をぶつける。
「なんで、突然気にし始めたんだ…？」
「……学校で、反ノ塚に会った時…。
クラスの奴らが【反ノ塚先輩や桜稀会長と喋れるなんて、すげー】って、始めて一目おいたんだ！！
何で！？俺が、不良だよ！？」
「反ノ塚はカタギに見えないからな…。」
「桜稀は学内最強だしな…。」
「見てろぉ、反ノ塚！
俺は、おまえを超えてみせる！！
桜稀さんに並べるくらいになってみせるぜ！！」
「目標、俺に設定されちゃったよ…。」
「超える程の存在か？」
飛び出していった卍里を見送り、五人はテーブルを囲む。
「俺って、真面目で無害な生徒なのに〜。」
「明後日な目標だな…。」
「てか、桜稀まで巻き込むんじゃねぇよ！！」
『まあ……なぁ……。』
「それが、卍里坊ちゃんなのです…。」
その時、背後から声が聞こえる。
振り向くと、落武者が立っていた。
「坊ちゃんを悪く言わないで頂きたい…。」
「きゃー！！」
「渡狸のじいや…。」
「じいや！？」
『お久しぶりです、武蔵野さん。』
「おっちゃん！！
いい加減にしてくれよ！
いつも、後ろ立つなって言ってんだろ！！」
「失礼しました…。
坊ちゃんの世話係を仕めております…。
武蔵野と申します…。
坊ちゃんのお弁当箱の回収に参りました…。」
「あ、あの毎日お弁当を届けてくれるっていう…。」
「はい…坊ちゃんがご実家を出られてからも、陰ながら見守らせて頂いてます…。」
じいやから渡された写真を覗き込む。
「完っっ全に、神霊写真じゃん…。
ちょーこえええええ…。」
「坊ちゃんの事は、お産まれになった頃から、よく存じております…。
妖怪の先祖返りに生まれた坊ちゃんは、産まれてすぐ親元から離され、厳重に守られてきました…。
そんな坊ちゃんがお可哀想で、私は精一杯の愛情をもってお育てしてきたつもりです…。」
『卍里、かわいいな！』
「苦労知らずに、お育てしたせいか、少々世間知らずでして…。」
「え、この子が渡狸くん…？」
「イジメられる事もしばしばありましたが、そこは大人として仲裁しておきました…。」
卍里の写真に混じり、じいやが丑の刻参りしている写真が出てくる。
「えっ、何してる…！？」
『そういう人なんだよ。
でも、誰より卍里を大切に思ってくれてるんだ。』
「桜稀様、恐れ多いです…。
坊ちゃんは、確かに世間知らずのおバカさんですが、良い子なのです…。
坊ちゃんは不良の前はムエタイ選手に。
ムエタイ選手の前は仮面ライダーに。
その前は【杖屋さん】になりたいと仰っていました…。」
「杖…？」
「私が足を悪くした時に、でも杖を使うのはいかにも年寄りのようで嫌だと零したら。
〈じいやが持ちたくなるような杖を作ってやる〉と言って下さいました。
坊ちゃんが懐いていたメイドが冷え性で困っていた時には、アフリカに家を建ててやるとも言っていました…。」
『卍里らしいな』
「少々的外れですが…。
他人を想いやれる子なのです…。
仮面ライダーになりたいのも、ムエタイ選手になりたいのも、不良になりたいのも。
誰かの為に強くなりたいのでしょうね…。
これからも、坊ちゃんの事を宜しくお願いします…。」
じいやは床に座り込む。
「いいって、いいって。
頭下げるとか…。
…何で髪の毛、拾ってんの…。」
「坊ちゃんに何かあった時、大人として仲裁できるようにと…。」
『武蔵野さん。
とりあえず、ストップしようか。』