薄桜学園３年Ｚ組
□期待を裏切るようでは、武士としては一人前でも、彼氏としてはまだまだじゃな
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映画館は休日にしては、空いていた。
そのおかげが、女子組のテンションも高い。
『千鶴、そこから顔出して！
そうそう、可愛いよ〜。』
「そんなことないですよ！」
『蓮、写メったら俺と一トコに送っといてあげて。』
『りょーかい！』
と、顔出し看板の前にいたり。
『パンフレットに800円はないわ。』
『この銃のレプリカも、値段のわりに完成度が低いぜよ。』
『ポストカードに500円も高すぎるわ。』
と、グッズ売場で営業妨害もどきをしている。
そんな中、男子組は……。
「ポップコーンのＭ３つとＳ２つ頂戴。
あ、キャラメルでお願いね。
あと……飲み物が。」
「コーラ３つ。
メロンソーダと紅茶２つづつ。
コーヒーとウーロン茶とトロピカルミックス黒酢ジュースを１つづつだ。」
「風間、ちゃんとメモとってたんだ。
見た目に反して、几帳面だね。」
「ふん。」
というように、買い出しに行かされていた。
「左之さーん、一くーん。
荷物運びよろしく。」
「はいよ。」
「了解した。」
すると、総司は隣のレジで歳三が注文しているのを発見する。
「チョコっとイチゴパフェ、頼む。」
「あれ？
土方さんが甘いものですか？
天変地異でも起きるんじゃ……。」
「違ぇよ、アレのだ。」
歳三は蓮を指差す。
「これで機嫌が直るなら、安いもんだろ。」
歳三はパフェ片手に去っていく。
「すまない、クリームブリュレ１つ追加してくれ。」
「フルーツ杏仁も頼むわ。」
「抹茶ホワイトだ。」
「激辛ホットドッグもお願い。」
四人も荷物を持って、歩きだす。
「なあ。何か、あいつら可哀想じゃね。」
「デートって、こんなんじゃったっけ？」
「これでは、ただ友達と遊びに来たようにしか見えんな。」
「……まだ分からねェぜ。
所詮、あの野郎共も男だ。」
陰からこっそり見つめる兄'S。
少なからず、同情が見えるのは、気のせいだと思いたい。
「あ、中入った。」
「俺らも行くぜィ。」
四人も中へと入っていく。
そして、女子と男子でぱっくり割れた席順を見て、改めて同情するのだった。
――――――――――――
映画館を出てきた男子組の顔に、生気は無かった。
映画の間中も振り回され、今はフードコートでおごっているところなのだ。
生気だけでも、残っているだけ、マシである。
『うぅー、サリー！』
『くそっ、何でサリーが死んだんだよ〜！
私、仇討ちに行ってくる。』
「いい加減にしろ……。」
歳三は、蓮を席に座らせる。
『総司さん、もうヤケ食いです。
レッドでホットなチキンを買ってきます。』
「そっか……。」
総司は財布を見て、ため息を吐く。
「バイトでも、しようかな……。」
「薄桜はバイト禁止だろうが。
それに、部活はどうすんだ。」
「もともと幽霊部員なんだから、変わりませんよ。」
すると、少し離れた席から声がする。
「土方さん！総司……ってか、皆いんじゃん。」
「何だよ、何だよ。
俺達に黙って、皆で遊びに来てたのか！？」
新八の【遊びに来た】発言に、男子組は沈む。
「どうかしたのか？」
『気にしなくていいんじゃ。』
平助がポテトを咥えながら言う。
「そういえば、さっきは坂田先生達に会ったなぁ〜。」
『『『『えっ……？』』』』
「でも、何か意気消沈してたっていうか……。
げっそりしてたな。」
「すげー、どんよりしながら帰って行ってた。」
四人は疑問を浮かべるも、帰ったなら別にいいかと笑う。
『よ〜し、プリクラ撮りに行こうぜ！』
『千鶴殿、行きますよ。』
「さっ、斎藤さんっ。
お先に行ってます！」
走っていく五人の背中を見て、ポツリと呟く。
「「「「帰りたいのは、こっちだ。」」」」
兄でも手の負えない妹達と、果たして自分達はこれから先も一緒にいられるのだろうか。
四人は遠い目で、窓の外の空を眺めた。