シリーズ
□そんな君に期待
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【別れは必ず訪れる。】
そんな言葉、すっかり忘れていた。
総司さんがいて、私がいる。
それが、当然だと思っていた。
『総司…さん……？』
目覚ましが、けたたましく鳴る。
いつもは、一番に総司さんの顔が視界に入るのに……。
私はベッドを下りる。
すると、総司さんの布団が畳まれてある。
『あれ？』
そこで、頭がはっきりした。
総司さんがいない。
『総司さん……？』
洗面所にも、お風呂場にも、台所にも。
どこを探しても見つからない。
『お母さん！』
「どうしたの？」
「朝からバタバタして、うるせーよ。」
トーストをかじる弟の横に、総司さんの姿はない。
『お母さん、総司さんは！？』
「総司さんなら、朝早くからお出かけよ。」
「おかげで、稽古付き合ってもらえなかったんだよなー。」
「いつもしてもらってるんだから、時にはいいじゃない。」
いつもの笑みを見せる母に、私は安心する。
考え過ぎだった……と。
『それで、総司さんはどこ行ったの？』
「京都よ。」
『え……？』
京都。
そこは、紛れもなく新選組のあった場所。
私の知らない総司さんが、たくさんの思い出を作っていたであろう場所。
『……京都。』
帰る手がかりがあるかもしれない。
しかし、それは総司さんと別れるということ。
「真鑼？」
『ごめん、出かける。』
私は急いで着替えると、鞄を持って家を出る。
考えたくなんかないのに、勝手な考えが頭に浮かぶ。
総司さんが選んだのは、私じゃなくて、新選組なんだと。
『だからって、勝手に行っちゃうなんてヤダ。
置いてかないって、言ったのに。』
――――――――――――
電車に飛び乗った後のことは覚えていない。
気づけば、京都の町についていた。
『ここが、京都。
新選組が……総司さんのいた場所。』
私は地下鉄に乗り換え、【壬生】を目指した。
そこには、新選組の屯所があるらしい。
そこに行かなきゃならないと、直感したから。
狭い道に入り、少し歩く。
すると、そこには新選組屯所と壬生寺があった。
寺に入った私が見たのは、墓の前に佇む総司さんだった。
『総司さん……。』
「真鑼ちゃん。
どうして……？」
『良かった、いてくれて。』
すると、総司さんが手招きする。
私が総司さんの隣に立つと、総司さんがお墓に話しかける。
「近藤さん。
僕、大丈夫ですよ。
最初は寂しかったけど、真鑼がいてくれたから、僕はここで生きていられる。
最後まで、近藤さんの傍にいたかったけど、今はここにいられることが嬉しい。」
総司さんは私を引き寄せる。
「紹介しますね。
彼女が命の恩人で、僕の恋人の真鑼です。
僕が近藤さん以外で、初めて命を賭けてもいいと思った人なんです。
だからって、簡単に死にたくないとも思うんですけど……。
近藤さん。
僕は幸せです。」
総司さんは、今まで見たことないくらい穏やかな笑みで言った。
『ここが、近藤さんのお墓なの？』
「そうみたい。
だから、ちゃんと挨拶しておこうと思って……。
今の僕は、君といられて幸せだって。」
『そっか……。』
近藤さんに認めてもらえたかは分からない。
けど、総司さんの話す近藤さんなら、笑顔で背中を押してくれそうな気がする。
『え……？
じゃあ、帰っちゃうんじゃないの？』
「帰る？
何のこと？」
『あっ、良かった〜。』
一気に肩の力が抜けた。
腰が抜けなくって、本当に良かったと思う。
「そうだ、せっかくだから色んな所に行こう。
君に、君の知らない新選組の僕を知ってもらいたい。」