四輪花(銀魂→薄桜鬼トリップ夢)
□Obtain the world
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暗い空気のまま朝を迎え、昼も隊士達の稽古に精が出ない。
そんな中、ずっと蓮が一人、道場で竹刀を振り続けていた。
｢蓮さん、ずっとあの調子なんです。｣
｢あいつなりに、不安なんだろうな。｣
｢私から、何かしてあげれることは、無いんでしょうか？｣
｢そうだな…。｣
入り口に立ち、悩む二人の背中に、声がかかる。
『蓮が一人で負けて、椿が怪我したんだから。
別に、千鶴ちゃんや斎藤さんが気にすること、ないですよ。』
｢向日葵…。｣
『いつも、自分の力を過信しすぎなのよ。
皆より、ちょっと強いからって、調子に乗って…。
一回くらい、痛い目見たほうが良いんだから！！』
｢違うと思います。｣
千鶴は、向日葵の目を真っ直ぐ見て言う。
｢おかしいです。
蓮は向日葵さんや皆のために、頑張って命を懸けてまで戦ってるのに。
いつも、怪我して死にそうになっても、辛くて苦しい時でも、笑顔で頑張ってるのに！
蓮が悪いわけじゃないし、元はと言えば私が…。｣
『なんで皆、蓮の肩を持つのよっ！！
強いから、信頼出来るからっ！？
私だって！！』
『千鶴も向日葵も、悪くないよ。
全部、私のせい。』
｢蓮！？｣
道場から出てきた蓮に、三人は驚く。
『私は心配いらないよ。
それより、眠りっぱなしの椿と、看病しっぱなしの沖田だ。
……飯か何か、持っていってやってよ。』
｢でもっ…。｣
『他の隊士達に、ずっと道場使っててごめん。
もう、稽古してくれていいからって、伝えといてね。』
蓮は立ち去っていく。
｢蓮、今日は何も口に含んでないのに…。｣
向日葵も黙って去っていく。
｢千鶴、気にするな。
蓮も向日葵も、不安なだけだ。
椿が目覚めれば、いつも通りに戻るだろう。｣
｢そうですよね。｣
すると、蘭と左之助が走ってくる。
『千鶴っ！』
｢お二人とも、どうしたんですか？｣
｢千鶴、斎藤。
お前ら、向日葵を知らねえか？｣
｢向日葵なら、さっき廊下を通っていったが…。｣
『何か、言われたりしなかったか？』
｢俺達は心配ない。
それより、蓮に言っていたな。｣
蘭は苦虫を噛んだような表情になる。
『だから、蓮と向日葵を合わせたく無かったのにっ！！』
｢仕方ねえよ。
とりあえず、向日葵を捕まえねえとな。｣
『二人とも、悪かった！
この借りは、いつか返すっ！！』
二人はバタバタと去っていく。
｢私、どうしたらいいんでしょうか。
皆、それぞれ悩んだりしてるのに…。
私だけ、のうのうとしていて。｣
｢別に、案ずる事は無いだろう。
あんたが思っているほど、あいつらは弱くない。
今は、信じる他に無い。｣
｢そうですね。｣
その頃、沖田は寝ている椿の枕元に座っていた。
｢椿は無茶しすぎだよ。
勝手に仕事を任せた土方さんもだけど…。
椿は僕の組の隊士なんだから…。｣
眠る椿に、沖田は自分の胸の内を語る。
｢僕がいない所で、勝手に死なないでよ。｣
すると、急に椿が苦し気な声をもらす。
｢椿！！｣
『…………さ…。』
沖田の伸ばした手が、ふと止まる。
以前から、椿は寝ていると、うなされることがあった。
その時、椿が呼ぶのは、兄の名前だった。
｢…………ごめん。｣
傷ついた時、隣にいるのが大切な兄じゃないことに、沖田は無意識に謝罪を漏らす。
しかし、その声を遮るように、椿が沖田の手を握った。
『……じさ…ん……そ…じさん。』
｢椿…。｣
沖田は少し驚いた表情をしたが、ふと優しい笑みを浮かべた。
汗で張りついた髪をはがすと、椿の表情が和らいだのが分かる。
｢次は、絶対に守るから。｣
沖田は一人、寝ている椿に誓った。