四輪花(銀魂→薄桜鬼トリップ夢)
□Necessity to answer
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二人組の姿が消え、蓮達から緊張が消える。
｢あっ、椿さんっ。｣
千鶴は、蘭に地面に下ろされ、椿に駆け寄った。
『大丈夫か？』
『致命傷じゃないとは思う。
あのガキの方が言ってた。』
『おいおい…。
敵のこと、信じるのかよ。』
土方が屯所に撤退するよう、声をかけようとする。
しかし、その声を遮るように、上から白い影が降ってくる。
｢貴様ら、さっさと帰れ。｣
『あっ、ちー様。』
｢蓮、ちー様とは何だ？｣
『千景のあだ名だろ？
ちー様、いいかも。』
｢蘭は、斬り殺されたいのか？｣
呆れる風間に、土方は眉を寄せて訪ねる。
｢おい、風間。
何しに来やがった。｣
｢ふっ。別に貴様らの邪魔をしに来たわけではない。
俺も、貴様らと目的が重なっただけ…。｣
『まじかよ！
千景が一緒なら、百人力だぜっ。』
しかし、喜ぶ蘭とは裏腹に、風間は露骨に不機嫌な表情になる。
｢誰が、新選組と行動を共にすると言った。｣
『え？』
｢俺はただ、忠告しに来ただけだ。｣
『どういう意味だよ？』
風間は少し顔をしかめて、四人に言う。
｢あの二人組…いや、二人だけではないが…。
あの異人共は、ただ者ではない。
きっと、俺や貴様らでも勝てるか分からん。
新選組がどうなろうが構わんが、今回に関しては退け。
蘭に何かあると、俺も気分が悪い。｣
『蘭のこと、心配してくれんのは、嬉しいけどさ。
狙われてんのは、千鶴なんだよ。
素直に従うことは出来ないな。』
『そうだぜ。
俺だって、そんなに弱いわけじゃねえって！！
千鶴が狙われてんなら、尚更負けられない。』
｢やはりか。｣
風間が漏らした一言に、土方が反応する。
｢風間、どういう意味だ。｣
｢そのままの意味だ。
狙いが千鶴ということは、薄々感じていた。｣
『じゃあ、あいつらは何のために千鶴を…。』
｢我らと同じか、それとも違うか。
まず、そこから明らかになっていない。｣
『ってことは、千景も分かんないのか。』
｢ふんっ。
風間も結局、知らねえんじゃねえか。｣
｢何を言っている。
貴様らより、俺のほうが先に気づいていた。｣
｢何だと、てめえ。｣
土方と風間はガンを飛ばし合う。
『ストップ！ストップ！！』
『そうだって、お前ら。
千鶴も、ちょっとどころか、結構どん引きだから。』
風間は千鶴に視線を向ける。
｢狙われてるのは、貴様だ。
俺達でも勝てるか分からん。
それだけは、肝に銘じておけ。｣
｢………。｣
千鶴は黙ることしか出来ない。
その時、沈黙を破るように、凛と声が響く。
『……何も、心配しなくていいわ。』
声を発したのは、腹部を押さえた椿だった。
｢椿さん…！？｣
『椿、大丈夫！？』
『私は、蓮と違って、ぶっ刺されたくらいじゃ死なないわ。』
しかし、椿の額からは、噴き出るように汗が滴る。
『風間、勝手なことを言わないで。
千鶴は私達が命を懸けても守る。
武士に二言は無いでしょう？』
｢貴様らごときに、何が出来るというのだ。｣
『…少なくとも……あなたと違って、腰抜けじゃないわ。』
｢人間風情が…。｣
『その言葉、そっくり返すわ。
鬼如きが。』
椿は、一度息を吐くと、千鶴に向き直る。
『風間の言うことは、気にしなくていい。
誰も、あなたを邪魔なんて思ってないしね…。
だから、千鶴は自分の信じた道を歩みなさい。』
｢はっ…はい。｣
千鶴は勢い良く頭を下げる。
『よろ…し…。』
『おいっ、椿！！』
『椿！死ぬな！
屯所には、総司が待ってんだっ！！』
｢椿さん、いやっ！！｣
すると、蘭の頭に、包みが降ってくる。
『っ、何だ？』
｢それを飲ませておけ。
そうすれば、その女が死ぬことはないだろう。｣
『千景…。』
｢死ねば、女も毒を吐くことはないだろうが。
逆に五月蝿いの二匹に、呪い殺されかねん。｣
『一言多いぞ、一言。』
風間は、屋根の上に上がると、蘭に言う。
｢絶対に、変な気は起こすな。
分かったな。｣
風間の姿は、闇の中に消えていった。