光陰の弾道(NARUTO・サスケｵﾁ)
□軌道十二 第三の試験予選！！
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「…誰もいないってばよ……………。」
塔の中には、大きな額が正面に飾られていた。
「サクラ…。
もう、大丈夫だ…。」
「ん…あ！
…うん…。」
『気がきかないなぁ。
そこは嘘でも、肩貸してもらうべきだよ。
サスケは本当に男の子？』
「うるせェ。」
ナルトは辺りを見回す。
「あのさ！あのさ！
どーすりゃいいんだってばよ！」
「ねえ！
アレ、見て…。」
サクラが指差したのは、額の中の文章だった。
「天…無くば………………。
訳分かんねーってばよ……！
あそこ、何か文字が抜けてるっぽいし…。」
「多分…巻物のことよ……。
これって、天地の巻物を開けってことだと思うんだけど…。」
『確かに。
それ以外に、どうしようもないよね。』
ナルトの持つ巻物の片方を、サクラが受け取る。
「それじゃ…開くってばよ…！！」
開くと、中には術式が書かれていた。
「は…！！？
何だこりゃ。
ひと…？じん…？」
すると、巻物が盛り上がる。
『それ、もしかして口寄せじゃ！？』
「ナルト！サクラ！
その巻物を放せ！！」
二人は慌てて巻物を投げる。
すると、煙の先から出てきたのは……。
「え？……！？」
「あ…あんたは……！！？」
『イルカせんせ……？』
「よっ！久しぶりだな。」
いきなりのイルカの登場に、四人は驚く。
「ど…どういうことぉ！？」
「苦労したみたいだな…お前たち。」
「え！！？え！！？
何でイルカ先生が、口寄せで出てくんだってばよ！？」
イルカは四人に歩み寄る。
「この【第二の試験】の最後は、オレたち中忍が受験生を迎えることになっててな…。
たまたま、オレがお前たちへの大切な伝令役を仰せつかったワケだ。」
「伝令役……！？」
イルカは懐中時計を見て、息をつく。
「フー、時間ギリギリだな。
【第二の試験】…４人とも突破おめでとう。
【第二の試験】無事合格を祝って…一楽のラーメンでもおごってやりたいところではあるが……。」
イルカが言い終わる前に、ナルトが飛びつく。
「やったー！！」
「お…おい！ナルト！
話は最後まで…。」
「やった！やった！やった！
やったってばよー！
うれしー！！ 」
サクラとサスケ、アズサも安堵から腰を下ろす。
「はぁ…。」
「元気なヤツだな……。」
『ホント、やりきれたね……。』
イルカはナルトを見て、冷や汗を流す。
「落ち着きのないとこは、相変わらずだな。お前は。」
「フン…。
……なるほどな。」
『どったの？』
「もし、オレらが試験途中で巻物を見たら…。
イルカ先生、アンタはどうするつもりだったんだ！」
「サスケ、お前も相変わらず、するどい奴だな…。
察しの通りだ…。
この試験の規則は、お前達の確実な任務遂行能力を試すためのもの…。
つまり、もし試験中に規則に反する条件で巻物が開かれた場合。」
「開かれた場合…！？」
「………その目の前の受験者には………。
【第二の試験】終了時刻まで、気絶していてもらうよう、命じられていた。」
サスケは鼻で笑う。
「フン…。
開かなくて、よかったな…お前ら…。」
『カブトさんに感謝だな。』
すると、サクラが額を指差す。
「あ！そうだ、先生！！
ところで、あの壁紙は何なの？
…なんか、虫食い文字になってるし…。
私たちじゃ、全然意味分かんないんだけど。」
「そんなの、いーじゃん！いーじゃん！
オレたち合格したんだからさァ！！」
すると、イルカは苦笑する。
「いや…オレは、それを説明するための伝令でもあるんだかな…。
読んでみろ…。
こるは、火影様が記した【中忍】の心得だ。」
「心得…！！？」
「そう！
この文章の【天】とは、すなわち人間の頭を指し。
【地】は人間の体を指してんのさ。」
「ふ〜ん。」
イルカは頭を指差す。
「【天無くば智を識り機に備え】。
あれはつまり…たとえばナルトの弱点が頭脳にあるのなら…。
【様々な理を学び、任務に備えなさい】。
そして…。
【地無くば野を駆け利を求めん】。
サクラの弱点が体力にあるのなら。
【日々鍛練を怠らないようにしなければなりませんよ】…という意味だ。」
「へへ…。」
「そして、その天地両方を兼ね備えれば、どんな危険に満ちた任務も正道…。
…つまり、覇道ともいえる安全な任務になりえる…ということだ！」
『それが……中忍の資格。』
「じゃあ……あの抜けた文字のところは……？」
「だから…中忍を意味する文字…。
さっきの巻物にあった【人】という一字が入る、というわけだ…。
この五日間のサバイバルは、受験生の中忍としての基本能力を試すためのもの…。
そして、お前達はそれを見事、クリアした。」
イルカは四人に真剣な眼差しで言う。
「中忍とは、部隊長クラス…。
チームを導く義務がある…。
任務における知識の重要性、体力の必要性を、さらに心底心得よ！！
この【中忍心得】を決して忘れず、次のステップに挑んで欲しい。
これが…オレが仰せつかった伝令のすべてだ！」
「了解！！」
ナルトは満面の笑みで応えた。