空色スパイラル３
□第百八訓 んまい棒は意外とお腹いっぱいになる
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愛は小銭を片手に、北斗心軒の前にいた。
『久しぶりっすね。』
戸を開けて中に入ると、桂と花野アナが座っていた。
『何で、小太郎と花野アナが……！？
すっ、スキャンダル！』
「ちっ、違います！
これは、ただの取材です！！」
「そういう事だ。
俺は愛しか眼中にないからな。」
すると、厨房から幾松が声をかける。
「愛、何にする？」
『あっ、幾まっちゃん！
とんこつ味噌ラーメン、チャーシューとメンマ大盛りで。』
「チャーシューとメンマはマケとくよ。
煮玉子もオマケしとく。」
『ありがと〜、幾まっちゃん！！』
愛はカウンターに座りながら、桂と花野アナに目を向ける。
『小太郎も人気なんだね。』
「ウチの店で取材なんて、迷惑なんだけどね。」
『何かを伝えたいのは分かったけど……。
あれじゃ何も伝わらないね。』
「そうだな。」
その時、エリザベスがボロボロで飛び込んできた。
『エリー！？』
「エリザベス！！
どうした、何があった！？」
「これは…どうしたことでしょう。
突如、謎の生物が取材現場に飛び込んでまいりました！！」
「謎の生物じゃない、エリザベスだ！！」
店の外に目を向けると、そこには真選組がいた。
「カーツラぁぁぁぁ！！
今日こそ、年貢の納め時だぜィ！！」
「しっ…真選組です！！
なんという事でしょう！
取材現場が彼等に、かぎつけられていたようです！！」
桂はテーブルで、真選組を押さえる。
「…というように、慌ただしい一日が始まる。
ちょうど頃合だし、そろそろ出るか。」
「え！？
これも予定に入ってるんですか！？」
「皆さん、二階の方から脱出しますんで…。
あの、キャメラマンの方は後から。
つっかえると、アレなんで。」
『キャメラマンって……。』
「ちょっとォォ。
何、人んちズカズカ入り込んでんの？」
幾松は呆れながら、愛に言う。
「真選組は知り合いなんだろ？
桂について行けば、逃げられる。
行きな。」
『幾まっちゃん……ラーメンが……。』
「ラーメンなら、また作ってやるから。」
愛はしぶしぶ桂の後を追いかける。
追いついた時、ちょうど桂が真選組の隊士を蹴った所だった。
「うわァァァァァァァ！！」
「…桂さん。
今、うわァァって言いましたよね。」
「かけ声だ。
うおりゃああの間違いだ。」
「いや、明らかにビビってま…。」
再び真選組の隊士達が駆けてくる。
「んまい棒、混捕駄呪！！」
桂と愛、花野アナはんまい棒の煙幕を使って逃げた。
――――――――――――
「愛さんも攘夷浪士なんですか？」
『んーん、腐れ縁っすよ。』
「ただ今、勧誘中だ。」
桂が振り向く。
「着いたぞ。」
桂は窓に足をかける。
「遅くなったな、スマン。」
「桂さん、それに愛さんも。
おはようございます！」
「今日はキャメラが来てるんだけれども、気にしなくていいから。
モザイクかけるから。」
「桂さん、これは？」
「攘夷志士同士の、情報交換所といったところか。
こうして活動の成果を報告しあう。
ちなみに、この時の肴は、んまい棒サラミ味だ。」
「サラミ味ですか。
私も好きです。」
『私はチョコ派っすね。』
「つまり、我々攘夷浪士の活動を端的に言えば、こういった情報を交換しあう事がほとんどと言っていい。
方々を駆け回り、集めた様々な情報。
まァ、主に宇宙情勢。幕府の機密などだが。
これらを交換しあい、徐々にその交換の場を高みにもっていく。
つまり、身分の高い者と意見を交わしあい説得し、やがては国を内側から変える。」
花野アナは、浪士達の話に耳を傾ける。
「付き合ってないと、いってるだろう！！
矢田亜希美ちゃんが、あんな男と付き合うわけ…。」
「宮部！現実を見ろ。
押尾学人は、男には嫌われているが、女にはモテるのは事実だ！」
「…桂さん。
アレは宇宙情勢なんでしょうか。
芸能スキャンダルで聞いた名前が……。」
「いい加減にしろ、貴様らァァ！！
俺はけっこう押尾学人、好きだぞ！
なかなかワイルドではないか！！
若い頃の火野正平を彷彿とさせる…。」
「カーツラぁぁ！！」
襖がいきなり開き、真選組が乗り込んでくる。
「真選組だァァ！！」
「んまい棒、鎖羅魅！！」
一行は窓から出る。
「桂さんんんんん！！
またですかァァ！！」
いつも尾行されていることに気づかない桂に、花野アナは全力の突っ込みを入れるのだ。