空色スパイラル２
□第五十六訓 冬に食べるアイスも なかなかオツなもんだ
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万事屋一行は、依頼で大きな屋敷に来ていた。
｢オイオイオイ。
なんだ、コリャ。｣
『なにって…なに？』
｢コレ、どう見ても【かたつむり】じゃねーか。
何？いやがらせ？｣
｢コレ、アレですよ。
【えすかるご】だか、なんだかいう、高級料理っスよ。多分。｣
｢マジでか。｣
｢ちょっと、ちょっと。
コレ、今回の仕事は期待できるんじゃないスか。
いきなりのもてなしが、コレだもん。｣
銀時は愛達に小声で言う。
｢バカヤロー、舞いあがってんな。
こんなモン食ったら、大恥かくぞ。
見ろ、お手伝いさん半笑いだろ？｣
｢ホントネ。
え？でも。そしたら、このでんでん虫、何に使うアルカ？｣
｢皿だよ、オメー。
これに食い物、乗せて食うんだよ、きっと。｣
｢皿って…皿の上に乗ってるじゃないスか、既に。｣
｢コーヒーカップだって、皿の上に乗ってんだろーが。
なんか、そんなんがオシャレなんだよ。｣
『あれは、ティースプーンとか、ミルクのゴミとか置くためにあるんすよ…。』
｢マジか、知らなかったぜ。｣
｢お前ら、ホントッ田舎モノな。
私の見とくネ。｣
神楽はエスカルゴを持つと、お手伝いさんに投げつける。
｢すいませーん、水おかわりィィ！！｣
｢あー、なるほど。
お手伝いさん呼ぶ時に使うんだ。
だから、円盤状なんだ。
お手伝いさん、俺は箸もってきて。｣
お手伝いさんを殴り続ける銀時と神楽に、新八は呟く。
｢コレ、ちょっと違うんじゃないですか？｣
｢あってるって、半笑いやめたじゃん。
…アレ？泣いてる？｣
『さっ…三人とも…。』
愛は、いつの間にか自分たちの向かい側に座っている、男を指差す。
｢誰だアレ、オイ。
え？かたつむりの妖精？｣
｢頭の上に乗せてるヨ、でんでん虫。｣
｢え？あーゆーカンジでいいの？｣
『帽子だったんすね…。』
すると、依頼主が入ってくる。
｢万事屋さ〜ん。
すいませ〜ん、遅れて。
ちょっと母の体調が悪くて。
何やってんですかァァ、アンタらァァァ。｣
依頼主が叫んだ先には、おじいさんに習って、エスカルゴを頭に乗せる銀時達とお手伝いさんがいた。
一段落ついて、依頼主はおじいさんの座っていた席に座る。
｢スイマッセン。
僕ら、こういうのあまり慣れてないもので。｣
｢アッハッハッ。
いや、いいんですよ。
それより、さっそく父と仲良くなったようで、安心しましたよ。｣
｢え？父？｣
｢ええ。
実はそれ、僕の父でして。
今回、あなた達を呼んだのは、父の世話をしてもらおうと思ってのことなんです。｣
おじいさんは銀時の料理に手を出す。
｢てめっ！エスカルゴジジイ。
それは俺の…。｣
｢誰がピタゴラスの定理じゃああああ！！｣
銀時の頭にフォークが刺さる。
｢ギャアアアアア。｣
『銀時、大丈夫っすか？
ホラ、私のあげるから！』
依頼主の額に汗が流れる。
｢すいません。
あの、ウチの父。
ちょっと痴呆の方が進んでおりまして。
一代で角屋を、ここまで大きくして。
江戸一番の花火師、と言われていた程の人だったんですが。
倒れた母の面倒を見るといって引退して以来、様子がおかしくなって。
夜中に徘徊したり、外に出たきり二三日、戻ってこなかったり。
手に負えなくなってきまして…。｣
銀時と愛、新八は縁側に座り、おじいさんと神楽が犬と戯れているのを見ている。
｢…気が合うみたいですね。｣
｢話は噛み合ってないけどな。｣
『犬小屋には【太郎】って書いてるんすけどね。』
銀時は鼻をほじる。
｢にしても、男ってのはモロいね。
女は旦那が死んでも、けっこう元気にやってくもんなのよ、意外と。
でも。男ときたら、嫁さんに先立たれると、みるみる弱っていっちまうもんなァ。悲しいかな。
愛は先に死んでくれるなよ。｣
｢いや、まだ奥さん死んでませんよ。
三年前に倒れてから、もうずっと寝たきりなんですって。
その面倒見るって花火やめたってのに、そのせいでボケちゃうなんて。
…やっぱり花火、好きだったんだ。
そう思うと。なんか、おじいちゃんもかわいそ…。｣
『あっ、おじいちゃんが…。』
愛の指差す先には、木に登ってるおじいさんがいた。
｢クソジジイぃぃぃぃ、何やってんだァァァ！！｣
｢愛人に会いにいくんだって。｣
｢いるかァァァァ、んなもん！！
また、屋敷ぬけだして、フラフラするつもりだよ。
降りてこいィィ！！｣
｢キャホゥゥゥ。｣
｢どけ。｣
銀時は一歩前に出る。
そして、そのまま木を一刀両断した。
｢えﾞえﾞえﾞえﾞえﾞ！！｣
『さっすがー！』
木は池の中に倒れる。
｢油断もスキも、ありゃしねーな。｣
｢ねーねー、やりすぎじゃないですか。
世話ですよ、世話。
抹殺じゃないですよ、抹殺じゃ。｣
『ちょっ、銀時。老人にアレは、かわいそ…。』
｢あっ！！
まだ、諦めてませんよ！！｣
おじいさんは屋敷の中を逃げ回る。
｢キャホゥゥゥ！！｣
｢んだ、この元気！？
ホントに老人か！！
愛！いけっ！！｣
『りょーかい！』
愛は一気にスピードを上げ、おじいさんに近づく。
｢キャホゥゥゥ！！｣
おじいさんが叫んだ瞬間、あと一歩だった愛がしゃがんだ。
愛の上からエスカルゴが飛んでくる。
｢わたァァァァ！！｣
｢ほァァちゃァ！｣
銀時と神楽は木刀と傘で打ち返し、新八は避ける。
｢ちょっとォォォ、家メチャクチャになってますよ！｣
銀時は木刀を投げる。
｢ぬおおおおお！！｣
おじいさんは部屋の一つに倒れ込む。
『捕まえたぁ！』
｢｢わたァァァ！｣｣
愛はおじいさんを押さえ、木刀を首筋に当てる。
銀時と神楽も襖を蹴破る。
『さぁ。諦めて、お縄についてくだ…。』
三人は硬直する。
なぜなら、そこはおじいさんの奥さんの寝てる部屋だったのだ。
すぐさま、襖を直し。
万事屋一行とおじいさんは土下座をする。
｢父さん、いい加減にしてくれよ！
母さんが、こんな時に！
やっていい事と、悪い事があるよ！｣
新八が申し訳なさそうに言う。
｢すいません、僕らも悪ノリが過ぎました。｣
｢まァまァ、気にすんなよ。
一生懸命やったよ、お前ら。｣
｢お前が言うなや、クソジジイ。｣
息子さんは静かに言う。
｢それから父さん。
母さん、入院することが決まったから。
病状が悪化して、もうウチじゃ、どうにもならなくなってきたから。｣
おじいさんは静かに話を聞く。
｢それじゃ、おじいさんとおばあさん離れ離れに…。｣
おじいさんは障子の前に移動する。
｢父さん、なんか言いたいこと、ないのかい？｣
｢愛人に会ってくる。｣
おじいさんは障子を開けて、出ていってしまった。
｢…………なんてこった。
母さんのことまで忘れてしまったのか。｣
｢ちょっくら失礼します。｣
銀時と愛は立ち上がり、おじいさんを追おうとする。
｢ほっといてあげて。｣
その声はおばあさんのものだった。
｢あの人を、あんな風にしてしまったのは、私だから。
あの人から花火をうばったのは、私だから。
もう、自由にしてあげて。
あの人は充分、私に尽くしてくれた。
大好きな花火の仕事をやめて。
一生懸命、私の世話をしてくれて…。
でも、やりたいことを我慢して、辛そうにしてるあの人は、もう見たくないの。｣
おばあさんは静かに目を閉じ、一緒に見た花火を思い出す。
｢私のことは忘れてくれて、構わないの。
最初から、あの人の頭の中は、花火でいっぱいで。
私の入る余地なんて、なかったんだから。
そういう、あの人に。
私はほれたんだから。｣
｢…母さん。｣
しかし、その時には。
すでに、銀時と愛は部屋にはいなかった。