空色スパイラル２
□第五十五訓 メニューが多いラーメン屋はたいてい流行っていない
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愛は久しぶりに、友人のやっているラーメン屋【北斗心軒】に顔を出しに来た。
『幾まっちゃん、いる？』
愛が戸を開き、中に入ると。
｢いらっしゃい！｣
｢いらっしゃ…。｣
『こ…小太郎！？』
バーテン服を着た桂がいた。
｢なんだい？愛。
もしかして、そいつの知り合いか？｣
『幾まっちゃん、いつの間にこんなバイト雇ったんすか？』
｢愛、こんなとは何だ！？｣
｢ラーメンの修行中なんだと。
こんななのに。｣
｢幾松殿までっ！｣
愛はカウンターの前に立つ。
『言ってくれたら、手伝うくらいしたのに！』
｢愛は万事屋が忙しいだろ。｣
『どうせ、銀時とゴロゴロしてるだけだもん。
暇っすよ、すーっごく！』
愛はふと思い出す。
『ごめん。ちょっと小太郎、借りる！』
｢オッ、オイ。
愛、何っ…！｣
愛は桂の襟首を掴み、外に連れ出す。
路地裏に入ると、桂に言った。
『小太郎、何でいるんすか！』
｢何かあったか？｣
『何かあったか、じゃないっすよ。
幾まっちゃんの旦那さんは…！！』
｢知ってるよ。｣
『え？』
桂は下を向いている。
｢幾松殿から聞いた。
旦那を殺した攘夷志士が嫌いだと。｣
『………小太郎は分かる奴だって知ってるから、大丈夫だと思うけど。』
｢分かってる、幾松殿を悲しませるような事はしない。｣
愛は背を向ける。
『幾まっちゃんが待ってる。
帰ろっか！』
｢うむ。｣
愛と桂は店に入る。
｢…幾松殿、ちと話があるのだが。｣
『あれ？』
店の中には誰もいなかった。
｢どこに、いったんだ…。｣
桂はカウンターの上に一枚の紙を見つける。
《出前にいってくる。
店番、頼むわ。》
｢信用しすぎじゃないのか…。｣
『幾まっちゃんは、そういう人だから。』
｢…………やはり、ここにはいられぬ。
幾松殿を、これ以上傷つけるわけにはいかぬ。
何より、俺の心が迷う。｣
『……それは勝手なんすけど。
ちょっと問題発生かも…。』
愛は店の外を見ながら言う。
｢どうし…！！
なぜ、出前用のバイクが…？｣
『小太郎！
とりあえず、心当たりを当たるよ！！』
愛はバイクに跨った。
『小太郎！』
｢うむ！｣
二人はバイクを飛ばす。
｢桂ァァァァァ！？…と、愛さん？
なんでェェ！？｣
真選組の隊員は驚く。
｢桂ァァ！？
まさかアイツ、桂って…。
あの桂小太郎！？｣
｢本物の攘夷志士！狂乱の貴公子、桂小太郎かァァ！？
ヤバイ、駕籠なんて、ほっといて逃げろ！｣
幾松を攫った男二人は、逃げようとする。
｢愛、頼んだ。｣
『おうよっ！』
愛は桂に変わり、バイクのハンドルを握る。
｢お客様〜、デザートの方。
お持ちしましたァァ！！｣
桂は持っていたチャーハンを、男二人に叩きつける。
そして、桂はそのまま着地し、愛はバイクにブレーキをかけて止める。
｢二つだけ、言っておく。
一つ、二度と攘夷志士を語らぬこと。
二つ、二度と【北斗心軒】の、のれんをくぐらぬこと。
この禁、犯した時は。
この桂小太郎が、必ず天誅を下す。｣
『小太郎が怒ってるの、久しぶりに見た…。』
幾松を桂に任し、愛は沖田の所に行く。
『やあ、総悟。』
｢どうして、愛が桂といるんでィ？｣
『友人が攫われたの助けるのに、彼が協力してくれたんすよ。』
｢そういう事にしておきまさァ。
でも、愛。
今回は俺だったから良かったけど。
土方さんなら、こうはいきませんぜ。｣
『だろうね。
まっ、ありがとう！』
愛は沖田の肩を叩くと、その場を去っていった。
数日後。
｢いらっしゃ…。
アラ、銀さん。愛。
久しぶり。
愛とはこの間、会ったけど。｣
『幾まっちゃん、元気そうで何よりっすよ。』
｢で、今日はどうしたの？｣
｢ん、オオ。
久しぶりに金が入ってな。｣
『私のリクエストで、ここにしたんすよ。』
｢ありがとね、愛。｣
銀時と愛はカウンターに座る。
｢さーて、何食うか…ん？
そば、なんてメニューにあったっけ？｣
｢食べてみる？｣
『うん！』
幾松と愛は微笑み合う。
銀時はキョトンとした表情で、それを見ていた。
第五十五訓 メニューの多いラーメン屋はたいてい流行っていない