空色スパイラル２
□煉獄関編
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｢まぁまぁ、遠慮せずに食べなさいよ。｣
｢…何コレ？｣
｢旦那、愛、すまねェ。
全部バレちゃいやした。｣
ファミレスにて、銀時と愛は土方と沖田と向かい合っている。
そして、その前にはカツ丼にマヨネーズのかかった、恐ろしい物体が鎮座している。
｢イヤイヤ、そうじゃなくて。
何コレ？マヨネーズに恨みでもあんの？｣
『み…見ただけで吐き気が…。』
｢【カツ丼土方スペシャル】だ。｣
｢こんなスペシャル、誰も必要としてねーんだよ。
オイ、姉ちゃん。
チョコレートパフェ一つ！｣
『あっ、私もチョコパとガトーショコラ。』
｢お前らは一生、糖分とってろ。
どうだ、総悟。ウメーだろ？｣
｢スゲーや、土方さん。
カツ丼を犬のエサに昇華できるとは。｣
土方は煙草をくゆらす。
｢…何だ、コレ？
おごってやったのに、この敗北感…。
…まぁいい、本筋の話をしよう。
…テメーら。
総悟に、いろいろ吹きこまれたそうだが。
アレ、全部忘れてくれ。｣
｢んだ、オイ。都合のいい話だな。
その感じじゃテメーも、あそこで何が行われてるのか、知ってんじゃねーの？
大層な役人さんだよ。
目の前で犯罪が起きてるってのに、しらんぷりたァ。｣
『だから、犬公は嫌いなんすよ。』
｢いずれは真選組［ウチ］が潰すさ。
だが、まだ早ェ。
腐った実は時が経てば、自ら地に落ちるもんだ。
…てゆーか、オメー。
【土方スペシャル】に鼻クソ入れたろ。
謝れコノヤロー。｣
土方は【土方スペシャル】を食べる。
｢大体、テメーら小物が数人はむかったところで、どうこうなる連中じゃねェ。
下手すりゃ、ウチも潰されかねねーんだよ。｣
｢土方さん。
アンタ。ひょっとして、もう全部つかんで…。｣
｢…近藤さんには言うなよ。
あの人に知れたら、なりふり構わず無茶しかねねェ。
天導衆って奴ら、知ってるか？
将軍を傀儡にし、この国をテメー勝手に作り変えてる。
あの趣味の悪い闘技場は…。
その天導衆の遊び場なんだよ。｣
神楽と新八が帰ってきたのは、次の日だった。
外の雨より悲しい知らせを持ち帰ってきた二人は、膝を抱えている。
｢あ〜、嫌な雨だ。
何も、こんな日にそんな湿っぽい話、持ち込んでこなくてもいいじゃねーか…。｣
『道信さん…。』
｢そいつァ、すまねェ。
一応知らせとかねーとと、思いましてね。｣
神楽と新八がポツリと言う。
｢ゴメン、銀ちゃん。｣
｢僕らが最後まで見とどけていれば…。｣
｢オメーらのせいじゃねーよ。
野郎も人斬りだ。
自分でもロクな死に方できねーのくらい、覚悟してたさ。｣
沖田は立ち上がる。
｢ガキどもはウチらの手で、引きとり先探しまさァ。
情けねェ話ですが、俺たちにはそれぐらいしか、できねーんでね。
旦那ァ、愛。
妙なモンに巻き込んじまって、すいませんでした。
この話は、これっきりにしやしょーや。
これ以上関わっても、ロクなことなさそーですし。｣
すると、戸が開く音がする。
立っていたのは、道信が残した子供達だった。
｢！
テメーら、ココには来るなって言ったろィ？｣
｢…に、兄ちゃんと姉ちゃん。｣
｢兄ちゃん達に頼めば、何でもしてくれるんだよね。
何でもしてくれる、万事屋なんだよね？｣
｢お願い！先生の敵、討ってよォ！｣
子供達は涙を流す。
一人ずつ、おもちゃを机の上に置く。
｢コレ…僕の宝物なんだ。｣
｢お金はないけど。
…みんなの宝物、あげるから。
だから、お願い。お兄ちゃん、お姉ちゃん。｣
沖田は冷たく言い放つ。
｢いい加減にしろ。
お前ら、もう帰りな。｣
｢…僕知ってるよ。
先生…。僕たちの知らないところで、悪いことやってたんだろ？
だから、死んじゃったんだよね。
でもね、僕たちにとっては大好きな父ちゃん…。
立派な父ちゃんだったんだよ…。｣
銀時は自分の目の前まで来た子供に聞く。
｢オイ、ガキ！
コレ、今はやりのドッキリマンシールじゃねーか？｣
｢そーだよ、レアモノだよ。
何で、兄ちゃん知ってるの？｣
｢何でって、オメー。
俺も集めてんだ…。
ドッキリマンシール。
コイツのためなら、何でもやるぜ。
後で返せっつっても、おせーからな。｣
｢兄ちゃん！｣
愛以外は目を丸くする。
｢ちょっ…旦那。｣
｢銀ちゃん、本気アルか。｣
『銀時だけじゃないっすよ！』
愛も後に続く。
『私からは、ずっとお父さんの事、胸を張って誇っていくのが条件っす！！
それに、私達は敵討ちに行くんじゃない。
道信さんとの約束を護りに行くんだ。』
顔を上げると、戸の横に土方がもたれている。
｢酔狂な野郎だとは思っていたが、ここまでくるとバカだな。
小物が二人、はむかったところで、潰せる連中じゃねーと言ったはずだ…。
死ぬぜ。｣
｢オイオイ、何だ。
どいつもこいつも人ん家にズカズカ入りやがって。｣
『警察が不法侵入って、どーよ！』
｢テメーらにゃ、迷惑かけねーよ。どけ。｣
｢別にテメーらが死のうが構わんが。
ただ、げせねー。
わざわざ死にに行くってのか？｣
｢行かなくても、俺ァ死ぬんだよ。
俺にはなァ、心臓より大事な器官があるんだよ。
そいつァ見えねーが。
確かに俺の、どタマから股間をまっすぐブチ抜いて、俺の中に存在する。
そいつがあるから、俺ァまっすぐ立っていられる。
フラフラしても、まっすぐ歩いていける。
ここで立ち止まったら、そいつが折れちまうのさ。
魂が折れちまうんだよ。｣
銀時は土方とすれ違い、そのまま進んでいく。
｢心臓が止まるなんてことより。
俺にしたら、そっちの方が一大事でね。
こいつァ。老いぼれて、腰が曲がっても、まっすぐじゃなきゃいけねー。｣
『私も、魂だけは腐らせたくないんすよ。
体が腐ろうが、周りが腐ろうが、自分の魂だけは腐らせないのがモットーっすから。
だから、死ぬ死なない以前の問題なの。』
万事屋を出た愛の耳に、神楽と新八の足音も聞こえた気がする。
愛は嬉しそうに微笑むと、前の銀時の背を追いかけた。
第四十三訓 男はみんなロマンティスト