空色スパイラル２
□煉獄関編
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｢あの人も意外に真面目なトコ、あるんスね。
不正が許せないなんて。
ああ見えて直参ですから、報酬も期待できるかも…。｣
『総悟は意外と真面目だよ。
だって、上司が近藤さんと十四郎だもん。』
｢私、アイツ嫌いヨ。
しかも、殺し屋絡みの仕事なんて、あまりのらないアル。｣
｢のらねーなら、この仕事おりた方が身のタメだぜ。
そーゆー中途半端な心構えだと、思わぬケガすんだよ。
それに、狭いから…。｣
そう。現在、四人は一人用の駕籠に入っている。
｢銀さんと愛さんがいくなら、僕たちもいきますよ。｣
｢私たち四人で一人ヨ。
銀ちゃん、左手。
愛、左耳。
新八、左足。
私、白血球ネ。｣
｢全然、完成してねーじゃん。
何だよ白血球って。一生身体、揃わねーよ。｣
『エグゾディアでも五枚いるし、一人増やす？
ってか、銀時。近すぎ。』
銀時は駕籠の兄ちゃんに言う。
｢うるせーな、一人用の駕籠に四人も乗せて、早く走れるか！！｣
｢あん？俺たちはな、四人で一人なんだよ。
俺が体で、神楽が白血球。
新八は眼鏡で、萌え要員の愛は猫耳と尻尾。｣
｢眼鏡って何だよ！
ってゆーか、眼鏡かけて猫耳してんの？
どーゆう人なの。｣
｢基本的には、銀サンだ。
お前らは吸収される形になる。｣
『ちょっと、待ち！
銀時が猫耳と眼鏡って、想像してたら吐き気が…。』
｢そうネ。愛の言う通り、嫌アル。
左半身は神楽にしてヨ！｣
すると、前を走っていた鬼道丸の駕籠が止まる。
｢あっ！止まりましたよ。｣
｢行くぞ、後を追うぞ！｣
飛び出した銀時は、神楽と新八に踏み台にされる。
｢いだだだだ！！
踏んでる、踏んでる。｣
｢オイ。ちょっと待て、代金！！｣
｢つけとけ！｣
｢つけるって、どこに！？｣
｢お前の思い出に！｣
『銀時、急いで！！』
鬼道丸を追っていると、廃寺についた。
｢廃寺…こんな所に…。｣
中から子供の叫び声が聞こえる。
｢今、なんか悲鳴みたいなの、きこえませんでした？｣
銀時と愛は目配せする。
｢…お前らは、ここで待ってろ。｣
『様子見て、すぐに帰ってくるから。』
｢銀さん、愛さん！！｣
二人はこっそり中を覗く、そこでは子供達が楽しそうに遊んでいた。
｢こいつァ、どーゆうことだ？｣
『子供が…たくさん。』
すると、銀時の尻に衝撃が走る。
｢どろぼォォォ！！｣
そこには濃いおじさんがいた。
中に通された銀時と愛、新八は濃い和尚と向かい合う。
神楽は子供達と遊んでいた。
｢申し訳ない。
これはすまぬことを致した。
あまりにも怪しげなケツだったので。
つい、グッサリと…。｣
｢バカヤロー。人間にある穴は、全て急所…。
アレッ？
ヤベッ！ケツまっ二つに割れてんじゃん。｣
｢銀さん、落ち着いて下さい。
元からです。｣
和尚は話を戻す。
｢だが、そちらにも落ち度があろう。
あんな所で人の家をのぞきこんでいては…。｣
｢スイマセン、ちょっと探し人が…。｣
｢探し人？｣
｢ええ、和尚さん。
この辺りで、恐ろしい鬼の面をかぶった男を、見ませんでしたか？｣
『長い髪の鬼の面。
体には傷がたくさんついた男っす。』
｢鬼？これはまた面妖な。
では、あなた方はさしずめ鬼を退治しに来た、桃太郎というわけですかな。｣
｢三下の鬼なんざ、興味ねーよ。
狙いは大将首。
立派な宝でも、もってるなら別だがな。｣
和尚は何かを懐から出し、顔につける。
それは、鬼道丸の面だった。
｢宝ですか…。
しいて言うなら、あの子たちでしょうか。｣
｢うぉわァァァァァァ！！
てっ…ててて、てめー。
どーゆうつもりだ？｣
｢アナタ方こそ、どーゆーつもりですか？
闘技場から、私をつけてきたでしょう。｣
｢え！？え！？ホントに。
じゃ、和尚さんが！？｣
｢私が煉獄関の闘士、鬼道丸こと…道信と申します。｣
道信と銀時、愛は縁側に座る。
『抱かせてもらっても、いいっすか？』
｢ええ、どうぞ。｣
｢オイオイ、いいのかよ。
どこの馬の骨ともしれん奴に、茶なんか出して…。
子供まで抱かすとは。
鬼退治に来た桃太郎かもしんねーぜ。｣
｢あなたも、いいのですか？
血生臭い鬼と茶なんぞ飲んで。｣
銀時は子供達を見渡す。
｢こんなたくさんの子供たちに囲まれてる奴が、鬼だなんて思えねーよ。
一体、この子たちは？｣
｢みんな、私の子供たちですよ。｣
｢あらま〜。
若い頃、随分と遊んだのね〜。｣
｢いえ、そういう事では…。
みんな、捨て子だったのです。｣
｢孤児…。
アンタ。まさか、こいつらを養うために、あんなマネを…。｣
｢私がそんな立派な人間に見えますか？
この血にまみれた私が…。｣
｢…アンタ、一体。｣
｢今も昔も変わらず、私は人斬りの鬼です。
昔から腕っぷしだけが取り柄で、気付けば人斬りなんて呼ばれる輩になっていました。
やがて獄につながれ、首が飛ぶのを待つだけの身と、なっていましたが。
私の腕に目を付けた連中に買われ、獄から出されました。
それが、奴らでした。
…あなた方は煉獄関を潰すおつもりのようだ。
悪いことは言わない、やめておきなさい。
幕府をも動かす連中だ。
関わらぬのが身のため。｣
｢鬼の餌食になるってか？
それはそれで面白そうだ…。｣
道信は真っ直ぐ子供達を見つめる。
｢宝に触れぬ限り、鬼は手を出しませんよ。
あの子たちを護るためなら、何でもやりますがね。｣
愛は抱いている赤子を、銀時に渡す。
｢ハハハハ。
鬼がそんなこと言うかよ…。
アンタ、もう立派な人の親だ。｣
｢汚い金で子を育てて、立派な親と言えますか…。｣
｢でも、今は悔やんでいるんだろう？｣
｢…最初に子供を拾ったことだって、慈悲だとかそういう美しい心からではなかった。
心に、もたげた自分の罪悪感を少しでも、ぬぐいたかっただけなんだ。｣
｢…そんなもんだけで、やっていけるほど、子を育てるのはヤワじゃねーよ。
なァ？クソガキ…。｣
愛は道信を見て言う。
『最初、煉獄関で道信さんを見た時、ホントは凄くムカついたんす。
何も考えずに、私利私欲のために人を殺すなんて、許せないって…。
でも、違ってた。
私と同じで護るために戦っていた。
だからこそ、私達はその呪縛から、煉獄関からアナタを、子供達を助けたい。』
｢………。｣
すると、一人の少年が新八の眼鏡をかけて、走ってくる。
｢先生、コレ！どう似合う？
ねェ、きいてる？先生？
先生、どうしたの！？
オイ、お前ら！先生に何言った！
いじめたら、許さねーぞ。｣
｢そいつァ、すまなかった。
こいつァ、詫びだ。
何かあったら、ウチに来い…。
サービスするぜ。｣
『私のも、どーぞ。』
二人は少年に名刺を渡す。
｢オイ、帰るぞ。｣
四人の後ろ姿を見て、少年が言った。
｢……変な奴ら。
そーいや、ウチに客が来るのって、初めてだね。先生。｣
｢………そうだな。
最初で最後の客人だ。｣
第四十二訓 夢は拳でつかめ