..Y another story..
□規定外もありだろ
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今日は二月十四日。
世間はバレンタインだという。
えらく他人事だなと周りからは言われるが、事実、俺にとっては他人事なんだから仕方ない。
一週間も前から女子達は忙しそうに動き回っていた。
そこかしこで輪を作っては、頭を寄せ合いひそひそと密談を交わす。
その会話からたまに漏れ聞こえてくるのは、どれも決まって同じ人の名前だった。
そして俺は、その名を聞く度に妙に緊張するのだった。
「バレンタインってさ、女が男にあげるっていうルールなのか？」
教室の隅の辺りで楽しそうに談笑する女子を横目に、俺は机に肘をつきながら呟いた。
そんな俺の言葉を聞いた友人の一人である東は、怪訝そうに片方の眉をあげて言った。
「ルールっていうか、それが当たり前だろ。なんだよ今更」
「いや、別に。特に意味はないけどさ」
「女子が男子にチョコを渡すのは、日本特有なんだってよ」
翔が言葉を挟んだ。
制服のポケットから携帯を取りだし、こっそりと受信メールをチェックしながら。
「外国じゃ、男が女にプレゼントを送るらしいぜ」
ふうん、と東が頷いた。
「…じゃあさ」
頭を掌で支えながら、俺はぼんやりと床を見つめながら言った。
「男が男にチョコを渡すのは、あり？」
二人は固まった。
暫くして、翔は膝の間で隠す様にして見ていた携帯を、ゆっくりとポケットに戻した。
「……いや、ありっつーか、なしだろ」
どうしたんだこいつ、という表情を、東は隣に座る翔へ向けた。
翔は気まずそうに曖昧に笑ってみせただけだった。
「そっか、なしか」
「急にどうしたんだよ。まさか、男相手にチョコでも渡すつもりか？」
東が笑いながら言った。
勿論冗談で言ってるのだろうが、隣でそれを聞いていた翔が勢いよく頭を振った。
「いやいや、そんなわけないに決まってるだろ。冗談だよな？淳」
な？と念を押して訊いてきたが、決して冗談なんかじゃなかった俺は、肯定はしないでおいた。
「ほら、ひー君が変なこと言うから淳が黙っただろ」
俺のせいか？と東は言った。
因みにひー君とは、東の名字からとったあだ名である。
「さっきからバレンタインの話ばっかしてるけど、もしかして貰えるか期待してんのか？」
俺は唸りながら首を捻った。
貰えるのかという期待は正直していない。というか、別に貰いたいとも思わない。
あの文化祭の日以前の俺なら、この時期になると妙にそわそわしたものだ。
必要以上に靴箱を開けたり、席を外す度に机の中もチェックした。
まあ、結局その殆どが無駄な行為に終わったけど。
「なんだよ、好きな子でも出来たとか？」
「うん、まあ」
東は露骨に興味を示し、身を乗り出した。
面白い話題を見つけたというように、その表情は楽しそうだった。
「どこの子だよ。うちの学校？」
「まあ」
「へえ、同い歳？」
「いや、一つ上」
「歳上？お前が？意外だなあ」
なにがどう意外なのかよく分からなかったが、とにかく東からすれば予想外だったらしい。
にやにやと笑いながら、更に身体を寄せてきた。
「で、どんな子なんだよ」
脳裏にあの姿が蘇った。
思い出すだけで胸が熱くなった。
俺は東のためにあの人の特徴をいくつかあげていった。
背が高いとか、髪が長いとか、肌が異常に綺麗だとか。
「ふうん、美人そうだな」
「それがもう、とてつもなく」
へえ、と漏らしながら東は何度か頷いた。
「もしかしてそれ、あの黒髪の人か？いやでも長身のイメージはないぞ」
「違うよ、黒髪じゃなくて赤――」
「いや、黒だろ。きれーな黒髪だ」
それまで俺達の会話を黙って聞いていた翔が、そこですかさず口を挟んだ。
「なんだよ、やっぱりそうなのか。バカだなお前。あんな美人に相手してもらえると本気で思ってんのか？」
無理無理、と東は笑って顔の前で手を振った。
相手を知って興味を無くしたのか、背を椅子に預けて大きく伸びを始めた。
俺がどうにかできる相手じゃないと思ったからだろう。
まあ、完全に勘違いしていたが。
誤解を解くのも今更面倒なので、俺はあえて口を開かないでおいた。
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