novel
□忍耐力が試される
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ウェスカーはエクセラの部屋を訪れていた。何故なら今朝、いつもならエクセラがウェスカーを部屋まで起こしに来るのだが、それがなかったからだ。
軽くノックをしてみるが、返事はない。仕方なくドアを開けて、中へ入った。部屋の奥の大きなベッドを見やれば、人型に盛り上がっていた。ウェスカーはそれを確認すると歩み寄り、掛け布団に手をかけ捲った。
「……エクセラ」
案の定、エクセラが眠っていた。名を呼べばゆっくりと開かれる双眸。
「…ん…、アルバート…？」
ウェスカーを映すエクセラの瞳は潤んでおり、心なしか頬が赤い。そんなエクセラを不審に思ったウェスカーは、額に手をやった。
（…熱い、な）
どうやら、熱があるようだ。仕方なく、女の付き人を呼び、エクセラの処置をさせた。
（休ませるか…）
付き人にエクセラを任せウェスカーは、部屋を出ていこうと足を踏み出せば、突然手を握られた。ベッドの方へ振り返れば、上体を起こしたエクセラがウェスカーの手を弱々しく握っていた。
（っ！！）
潤んだ瞳、切なげに顰められた眉、上気した頬、苦しそうに何度も繰り返される呼吸。いつもの強気な彼女からは想像もつかないような弱々しい姿に、理性が揺さぶられる。
「っ…アルバート…行かないで…っ…」
弱々しく懇願するエクセラ。
「……下がれ」
付き人の女にそう言えば、静かに部屋を出て行った。それを横目で見て、ウェスカーはベッドの端に腰を下ろした。エクセラは後ろから腕を回して抱き付いた。抱き付かれれば、背中に柔らかな胸が押し付けられる。普段はあまり深く考えることはないそれに、ウェスカーの下肢に熱が集まっていく。
「…ごめんなさいね、我が儘なんて……」
「いや。それより、寝ていろ」
ウェスカーは出来るだけ優しい声でエクセラに言う。
「じゃあ…添い寝、して？」
（なっ！？）
エクセラの言葉に激しく動揺した。
「…………いいだろう」
少し間を置いて了承すれば、エクセラはウェスカーの腕を引いてベッドに横たわった。ウェスカーも同じように隣に横たわる。ウェスカーの腕を枕にし、厚い胸板へ顔を埋めるエクセラ。
（……蛇の生殺しだな）
熱を持った下肢をどうすることも出来ず、ウェスカーはエクセラを抱き締め、目を閉じた――。
忍耐力が試される
(起きたらどうしてくれようか)